Mais de 1.000 pessoas morreram nas estradas da Virgínia no ano passado, mas um teste de alta tecnologia mostrou que ruas mais seguras podem estar a apenas alguns anos de distância.

1.000+ mortes nas estradas da Virgínia em 2020, mas teste tecnológico indica ruas mais seguras em breve.

• Um teste em uma rodovia de acesso controlado na Virgínia utilizou o 5G para fornecer dados de segurança em tempo real.
• A tecnologia identificou movimentos abruptos ou incomuns, que poderiam ser comunicados a carros e pedestres.
• Os pesquisadores afirmaram que a tecnologia poderia estar disponível nos próximos anos com um acesso maior ao 5G.
• Este artigo faz parte do “5G Playbook”, uma série que explora uma das inovações tecnológicas mais importantes de nosso tempo.

É um fato triste da vida que quanto mais você dirige, mais perigo você corre. Segundo a Administração Nacional de Segurança do Tráfego nas Rodovias, houve 1,35 fatalidades a cada 100 milhões de milhas percorridas por veículos nos Estados Unidos em 2022.

A direção perigosa pode custar vidas, e algumas interseções de estradas são conhecidas por serem mais perigosas do que outras. Mas uma tecnologia em teste em uma estrada rural de acesso controlado na Virgínia pode ajudar a salvar vidas.

“Nós temos desenvolvido infraestrutura de TI e redes por muito tempo, desde o 2G e o 3G até o 5G”, disse Masahiko Mack Nakagawa, vice-presidente da divisão de desenvolvimento de negócios corporativos da NEC, uma das parceiras do projeto na Virgínia, ao Insider.

No entanto, a velocidade com que os sistemas 2G e 3G operam é muito lenta para fornecer informações em tempo real sobre o fluxo de tráfego, que podem ajudar a prevenir colisões entre veículos — ou veículos e pedestres.

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O 5G poderia tornar as estradas mais seguras

A velocidade ultra-rápida com que o 5G pode transmitir dados por meio de sinais móveis de internet possibilita que a inteligência artificial colete dados, os analise computacionalmente e tome decisões com base nessa análise em questão de segundos — o tempo necessário para que os acidentes aconteçam. É possível identificar condições de tráfego perigosas ou riscos na estrada, como a aproximação de pedestres ou animais, e alertar os motoristas para tomarem ações evasivas.

O teste na Virgínia envolveu a instalação de câmeras e estações base 5G privadas em postes de sinalização, que capturavam e transmitiam vídeo em alta definição em tempo real por meio de uma rede 5G privada para um sistema de análise alimentado por inteligência artificial, que então retornava os resultados.

“Se um carro está se aproximando da interseção, a IA irá analisar se o carro está seguindo em frente, virando à direita ou virando à esquerda, e quantos pedestres estão na interseção”, disse Nakagawa. “Assim que a IA detectar um risco de acidente, o sistema irá transmitir informações para os pedestres e os veículos.”

Pode parecer ficção científica, mas é fato. Testado entre janeiro e março em Blacksburg, Virgínia, em uma das pistas de teste que fazem parte das Virginia Smart Roads, uma das poucas instalações no mundo capazes de realizar esses testes avançados, o sistema analisava o vídeo em tempo real usando a IA e emitia sinais de alerta para veículos e pedestres.

A equipe de pesquisa por trás do projeto sugeriu o uso de um tapete de luz LED ao lado de cada estrada para acender caso houvesse a aproximação de um veículo, a fim de evitar colisões.

Ao todo, foram testados 66 casos de uso, incluindo motocicletas, bicicletas e vários tipos de situações.

“Garantimos que, em todos esses casos de uso, o aplicativo tinha precisão e desempenho suficientes”, disse Nakagawa.

“Desempenho”, para os propósitos do experimento, significava analisar os dados e fornecer conselhos em um intervalo de tempo curto o suficiente para que os motoristas evitassem uma colisão fatal.

O sistema também adicionou tipos de análise de vídeo além do monitoramento de tráfego e pedestres. Uma ferramenta de detecção de comportamento incomum de pedestres procura, por exemplo, se um pedestre cai e não se move na interseção por 45 segundos; nesse caso, essa pessoa pode precisar de ajuda.

Estradas mais seguras e tecnológicas requerem mais acesso ao 5G

Isso é importante porque muitas pessoas são vítimas de acidentes graves ou fatais nas estradas da Virgínia — e do país como um todo. Segundo a Drive Smart Virginia, mais de 1.000 pessoas morreram em 2022 nas estradas da Virgínia, enquanto 162 pessoas foram feridas todos os dias devido a acidentes de veículos em todo o estado.

O projeto vem em um momento crítico para a Virgínia, cujas fatalidades de pedestres aumentaram 37% em 2022 em relação aos dados de 2021.

Os departamentos de transporte estadual e municipal foram positivos em relação ao teste, disse Nakagawa. O Instituto de Transporte da Virginia Tech acredita que esse teste de conceito irá “melhorar a segurança nas estradas informando veículos e pedestres sobre possíveis riscos de tráfego ao passarem por uma interseção”, disse Mike Mollenhauer, diretor da divisão de implementação de tecnologia do instituto.

E é improvável que fique restrito apenas à Virgínia.

“Temos expectativas muito altas de que o mundo habilitado para 5G chegará”, disse Nakagawa. “Vemos muito potencial de implementação nos Estados Unidos e no Japão. Acredito que levará de três a cinco anos para a implementação.”

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