De $3 por hora aos 16 anos a um CEO de $5 milhões aos 45, o chefe da Pret é filho de um taxista e diz que o trabalho árduo e manter a cabeça baixa criam boa sorte

De $3 por hora aos 16 anos a CEO de $5 milhões aos 45, o chefe da Pret é filho de um taxista e afirma que trabalho duro e humildade criam boa sorte

Foi aí que ele “se apaixonou pela hospitalidade”, ele conta para ANBLE. Mas na época, ele não tinha ideia de que seu caso de amor com a indústria o levaria de pedidos de Happy Meal para liderar uma das maiores redes de sanduíche da Grã-Bretanha, a Pret A Manger.

Como a maioria dos adolescentes, Christou só queria ganhar dinheiro “para comprar coisas”.

“Meus pais não tinham muitos muitos dinheiro. Mas o que eles tinham era uma ética de trabalho fenomenal”, ele lembra. Seu pai meio grego, meio italiano era motorista de táxi e sua mãe grega-cipriota era enfermeira.

“Eu sabia que quanto mais eu trabalhasse, mais dinheiro eu poderia ganhar”, ele diz.

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Christou não estava errado. Aos 18 anos, ele abandonou a escola e estava a caminho de uma carreira promissora na gestão do McDonald’s. Depois, ele escalou rapidamente a hierarquia do Pret até o cargo cobiçado de CEO, onde no ano passado recebeu um salário de US$490.000 mais um bônus de ações de US$4,5 milhões.

Christou agora supervisiona mais de 550 lojas da Pret A Manger no Reino Unido, Hong Kong, Dubai e Estados Unidos, após duas décadas e 10 promoções na empresa.

“Obviamente hoje, as pessoas mudam de emprego com muito mais rapidez do que talvez 10 ou 20 anos atrás”, ele diz.

“Estou em uma situação muito diferente agora – mas não esqueço que £2,75 ($3,40) por hora foi o ponto de partida da minha carreira.”

O currículo de Christou recentemente viralizou nas redes sociais porque, como um usuário escreveu no X, é “tão, tão raro ver” alguém subir a escada corporativa partindo do zero até o topo.

“Sou grato pelas oportunidades que tive pelo caminho”, diz Christou para ANBLE – mas não o chame de sortudo.

“Acho que há sorte pelo caminho, mas no geral, se você trabalhar duro e for muito intencional, poderá conquistar coisas”, diz ele. “Acredito muito em fazer sua própria sorte.”

Diga sim, mesmo que você não esteja pronto

A primeira impressão pode ser que a entrada de Christou na gestão se deveu a estar no lugar certo na hora certa.

“Alguém estava destinado a fazer um curso para se tornar supervisor de turno. Por algum motivo, essa pessoa foi demitida”, diz o londrino de 45 anos – então ele assumiu a vaga vazia.

Para surpresa de seu gerente, ele passou no teste para se tornar supervisor no McDonald’s e, em uma semana, ele diz, ele foi “apressado” para gerenciar pessoas muito mais experientes do que ele.

“Eu tinha 16 anos e, de repente, estava gerenciando a pessoa que me treinou dois ou três meses atrás, que estava perto dos 30 anos”, ele diz.

Aos olhos de Christou, sua grande oportunidade se resumiu a dizer sim a qualquer oportunidade que surgisse em seu caminho, mesmo que ele não se sentisse pronto para isso ainda.

“Sempre que oportunidades novas e maiores me foram oferecidas, eu sempre as aceitei – nunca disse não, mesmo que isso me colocasse em uma posição desafiadora”, ele diz. “Eu posso não ter estado pronto por um tempo, mas sempre gostei de aceitar e dar o meu melhor e tem dado certo.”

No longo prazo, é uma tática que deu resultado. Mas os primeiros anos de sua carreira na gestão não foram fáceis.

“Definitivamente senti uma forte dose de cinismo, do tipo ‘quem é esse garoto que está tentando me gerenciar?'”, ele diz. “Isso foi realmente difícil.”

E isso era apenas o lado da gestão de pessoas desse papel exigente.

“Ter a oportunidade de supervisionar um negócio tão jovem foi bastante assustador”, acrescenta.

Mova-se frequentemente ou esteja preparado para sair

Quando um colega de trabalho da McDonald’s deixou a empresa para se juntar à Pret, Christou ficou intrigado.

“Eu nunca tinha ouvido falar dela”, ele diz – mas acrescenta que foi atraído pelas “geladeiras coloridas” e pelos funcionários sorridentes da rede.

“Eu simplesmente pensei: isso parece um ambiente divertido para trabalhar – então eu me juntei a eles aos 22 anos”, diz ele. “O resto é história”.

Christou agora está no topo da escada da cadeia de fast food, tendo trabalhado na empresa por mais de 20 anos.

No entanto, trajetórias de carreira como a de Christou – em que um trabalhador gradualmente se torna mais sênior por meio de décadas de promoções com o mesmo empregador – estão se tornando uma raridade.

Mas enquanto os Millennials e a Geração Z são muito mais propensos do que gerações anteriores a mudar de emprego em busca de melhores salários e cargos mais altos, Christou argumenta que não é a fidelidade a uma única empresa que fará com que sua carreira estagne – é ficar em um emprego do qual você está entediado.

“Se as coisas não continuassem a avançar, eu provavelmente teria ido e feito algo diferente”, diz ele, acrescentando que ficou no cargo de gerente geral na Pret por quatro anos – normalmente ele sobe na hierarquia a cada um ou dois anos – porque as lojas que ele passou a supervisionar estavam ficando maiores.

Saber se é hora de seguir em frente ou permanecer em sua empresa atual se resume a duas perguntas, segundo Christou: o entusiasmo pela marca ou produto ainda é presente? E os negócios estão crescendo?

“Geralmente, se você faz parte de um negócio em crescimento, haverá mais oportunidades”, diz ele. “E eu não trabalharia para algo que eu não fosse apaixonado”.

Sonhe grande, mas não muito grande

Apesar de ter uma clara sede de sucesso desde jovem, Christou diz que nunca imaginou se tornar CEO da Pret até “alguns meses antes” de receber a proposta em 2019.

“Alguns meses depois de me tornar gerente assistente, eu disse: ‘quero ser gerente geral’, e depois que me tornei gerente de loja, depois de alguns anos, pensei: ‘quero me tornar gerente de área’ e assim por diante”, diz ele.

No final das contas, olhar para o futuro com os pés firmemente no chão, em vez de sonhar muito alto com a cabeça nas nuvens, é o que ele acredita que o preparou para o sucesso.

“Eu vi pessoas tão obcecadas com o próximo cargo que realmente tiram os olhos do trabalho atual que estão fazendo”, diz Christou. “Minha filosofia sempre foi: se você fizer um ótimo trabalho, as pessoas vão te notar”.

Ao se concentrar em se destacar em seu trabalho atual e ser o melhor em seu grupo de colegas – sem “cortar caminho” em relação aos seus pares ou “apunhalá-los pelas costas” – as promoções vieram rapidamente.

“Eu geralmente era a pessoa mais jovem ou mais baixa em um cargo dentro do meu grupo de colegas quando fui promovido, na maior parte do tempo ao longo da minha carreira”, ele conta à ANBLE. “Se você trabalhar duro e se concentrar, as coisas podem acontecer”.