Fotos de satélite mostram como a Força Aérea dos EUA está recuperando uma pista de pouso da era da Segunda Guerra Mundial da selva para se preparar para escapar dos mísseis chineses.

Fotos de satélite revelam o incrível ressurgimento da pista de pouso da era da Segunda Guerra Mundial pela Força Aérea dos EUA na selva, em preparação para escapar dos mísseis chineses.

• A Força Aérea dos EUA está desenvolvendo bases mais dispersas para contrapor a ameaça representada pelos mísseis da China.
• Esse esforço inclui construções em instalações estabelecidas e a recuperação de postos em desuso.
• Fotos de satélite mostram o progresso das obras em Tinian, uma ilha remota, mas estrategicamente localizada no Pacífico.

A Força Aérea dos EUA vem buscando novos campos de aviação no Pacífico, como alternativa às poucas e amplas bases que construiu e nas quais confia há décadas.

Essa busca faz parte do esforço para dispersar as forças dos EUA em resposta ao alcance crescente do exército chinês, que desenvolveu mísseis de longo alcance capazes de atingir duramente as principais bases em funcionamento dos EUA no início de um conflito.

Tropas americanas têm se aventurado em áreas remotas do Pacífico e em bases raramente utilizadas desde a Segunda Guerra Mundial – incluindo a ilha de Tinian, onde estão recuperando um campo de aviação que era predominantemente usado por bombardeiros B-29 em 1944 e 1945.

Tinian “tem um campo de aviação que é o aeroporto internacional e outro campo de aviação, que foi a maior base de B-29 durante a Segunda Guerra Mundial. Está praticamente tomado pela vegetação, mas as pistas e as taxiways estão intactas”, disse o General Kenneth Wilsbach, comandante das Forças Aéreas do Pacífico dos EUA, em uma conferência da Air and Space Forces Association em setembro.

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Os Aliados capturaram Tinian dos japoneses em agosto de 1944, colocando os bombardeiros americanos a apenas 1.500 milhas do Japão. Os engenheiros americanos rapidamente começaram a construir o que seria a maior e mais movimentada base aérea da guerra. Os aviões dos EUA passaram a decolar de seis pistas de 8.500 pés em West Field e North Field, este último sendo de onde partiram os B-29 que lançaram as bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki.

West Field agora é o local do Aeroporto Internacional de Tinian e possui apenas uma pista operacional, enquanto North Field está desativado. A ilha faz parte do Território das Ilhas Marianas do Norte, território dos EUA.

Os exercícios militares dos EUA, especialmente para operações austeras e expedicionárias, têm continuado em Tinian, mas o aeroporto é pequeno e de uso limitado para aeronaves modernas. Durante um exercício em 2012, fuzileiros navais instalaram equipamentos móveis de parada de emergência para pousar jatos F/A-18D no local.

Em 2016, a Força Aérea escolheu o aeroporto para sediar um “campo de desvio” a fim de apoiar seu treinamento e garantir que suas aeronaves pudessem cumprir os requisitos da missão caso o acesso a outros aeroportos da região fosse “limitado ou negado”. As obras começaram em fevereiro de 2022.

A pista requalificada, ao norte da pista principal do aeroporto, destina-se a apoiar o emprego ágil de combate, ou ACE, um conceito para operações dispersas que prevê a implantação de aeronaves e tripulantes de bases “hub” principais para bases “spoke” menos desenvolvidas.

O ACE faz parte das operações da Força Aérea em todo o mundo, mas foi desenvolvido com o Pacífico em mente.

“Vamos limpar a selva” nessa pista, disse Wilsbach em setembro. “Vamos revitalizar algumas das superfícies lá para ter uma base de emprego de combate ágil muito grande e funcional – uma base adicional para operar – e temos vários outros projetos desse tipo ao redor da região nos quais vamos trabalhar.”

Documentos divulgados em março como parte do pedido de orçamento da Força Aérea para 2024 descrevem vários projetos em Tinian, pedindo US$ 78 milhões para eles durante aquele ano fiscal.

Um projeto de desenvolvimento de aeródromo inclui “demolição das pavimentações do aeródromo da Segunda Guerra Mundial”, limpeza e nivelamento de superfícies, e instalação de drenagem, utilidades e cercas de segurança. Um projeto de oleoduto de combustível envolve a instalação de tanques de armazenamento, tubulações e equipamentos de segurança para permitir que navios descarreguem combustível para o transporte ao aeródromo por meio de oleoduto e caminhão.

Um projeto de pátio de estacionamento envolve o pavimento de estacionamento de aeronaves e vias de taxiamento, sendo que estas últimas devem atender aos “padrões de controle de solo para operações de aeronaves de grande porte” do Pentágono, dizem os documentos. O pátio será grande o suficiente para 12 aeronaves de reabastecimento KC-135 e KC-46 e equipamentos de abastecimento relacionados.

“As melhorias no aeródromo, estrada, porto e oleoduto proporcionarão capacidades estratégicas, operacionais e de exercício vitais para as forças dos EUA. O aeródromo de desvio expandido em Tinian oferecerá uma localização operacional adicional valiosa para várias atividades em tempo de paz, incluindo respostas a desastres naturais na região”, disse o capitão Gerald Peden, porta-voz das Forças Aéreas do Pacífico, em resposta a perguntas sobre o trabalho em Tinian.

“Está programado que engenheiros da Força Aérea removam as vegetações que penetram pelas rachaduras e juntas das antigas superfícies de pavimento”, acrescentou Peden. “Essas vegetações consistem principalmente em grama, arbustos e árvores pequenas e serão removidas manualmente ou com o uso de equipamentos pesados. Esta é a primeira etapa na preparação do aeródromo para o trabalho de reparo real.”

Tornando o ACE ‘significativo’

Tinian é isolada, mas o investimento não é. A construção lá “faz parte de um esforço maior para expandir as instalações e opções de baseamento no Pacífico”, incluindo em Guam, um território dos EUA próximo que abriga importantes instalações militares, disse Peden.

O trabalho em Guam inclui melhorias nas vias de taxiamento e áreas de estacionamento em Northwest Field, que fechou em 1949, mas tem permanecido com uso limitado. Tem havido mais atividade em Northwest Field à medida que o foco no ACE aumentou, e Peden disse que ele “agora é capaz de suportar várias operações de aeronaves”.

Os documentos orçamentários também listam projetos em aeródromos de aliados. Verbas são destinadas para trabalhos na base aérea de Tindal – incluindo US$ 93 milhões para construir um pátio de estacionamento para seis bombardeiros B-52 – e na base aérea de Darwin, ambas localizadas no Território do Norte da Austrália.

Os documentos também solicitam US$ 35 milhões para uma nova área de estacionamento para aeronaves militares dos EUA na base aérea Cesar Basa, nas Filipinas, uma das várias bases onde Manila concedeu acesso expandido ao exército dos EUA.

Falando com repórteres antes da divulgação dos documentos orçamentários, Frank Kendall, Secretário da Força Aérea, disse que a Força Aérea estava “geralmente tentando expandir o conjunto de alvos” e “tornar o conceito de emprego ágil em combate significativo” ao ter “lugares onde possamos ir que estejam prontos para nós”.

O acordo para aumentar o acesso às bases filipinas, que após implementação adiada por muito tempo, agora se aplica a nove instalações, “foi algo como um golpe”, disse Kendall em um evento neste mês, acrescentando que o Pentágono está conversando com o Japão “sobre a possibilidade de operar a partir de algumas de suas bases militares, além das nossas, para termos mais flexibilidade”.

Parceiros dos EUA em outros lugares do Pacífico “oferecem outras oportunidades, mas exigirão investimento”, disse Kendall, ecoando Wilsbach e outros oficiais que enfatizam a necessidade de financiamento contínuo para estabelecer novas instalações, implantar equipamentos pré-posicionados e realizar exercícios ACE eficazes.

“Esses são alguns dos recursos pelos quais argumento quando volto para a sede”, disse Wilsbach em setembro, acrescentando que nos orçamentos recentes, “acho que estou recebendo os recursos de que preciso, especialmente em construção”.

“A única área em que posso lidar com muito mais recursos é a compra de pré-posicionamento de equipamentos – peças, combustível, água, alimentos”, disse Wilsbach. “Estamos reunindo pacotes que estamos pré-posicionando na região, então posso lidar com uma quantidade significativa [de] mais recursos para comprar essa coisa e depois distribuí-la pela região”.

Simplesmente se espalhar pode não ser suficiente para sustentar operações em uma guerra. Especialistas dizem que bases mais dispersas colocariam pressão adicional em uma rede logística que adversários certamente atacarão e exigiriam a instalação de uma combinação de defesas ativas para derrubar mísseis entrantes e defesas passivas, como abrigos fortificados e camuflagem.

A Força Aérea está trabalhando com o restante do exército para enfrentar esses desafios, disse Thomas Lawhead, vice-chefe interino do Estado-Maior da Força Aérea para Futuros da Força Aérea, em um evento deste mês.

A Força Aérea usou os orçamentos recentes para “colocar uma quantia considerável de dinheiro” no pré-posicionamento de equipamentos e está trabalhando com o Exército, que tradicionalmente foi responsável pela defesa aérea, em um “estudo de mistura integrada de defesa aérea e antimísseis”, além de um estudo das necessidades de defesa aérea e antimísseis de Guam, disse Lawhead.

Em uma guerra importante, ACE, defesa da base e logística “precisam ser orquestrados e comandados em conjunto” e “são o que nos permitirá realmente gerar” operações de voo em tal conflito, disse Lawhead, acrescentando que o serviço continuará a aprimorar o ACE por meio de exercícios das Forças Aéreas do Pacífico e de outros comandos.

A China e a Coreia do Norte deixaram claro que poderiam atacar Guam e as ilhas próximas, o que apenas aumenta a urgência das preparações da Força Aérea para utilizar e defender suas bases lá.

“Guam e as Ilhas Marianas do Norte são locais estratégicos que requerem agilidade na defesa, caso nos encontremos em um ambiente contestado e degradado”, disse Peden. “Devido à segurança operacional, não podemos entrar em detalhes sobre as localizações exatas, mas nossa intenção é fornecer recursos adicionais para esta região”.

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