Os destroços do Titanic foram encontrados há 38 anos durante uma missão secreta da Marinha dos Estados Unidos para recuperar submarinos nucleares.

Os destroços do Titanic foram encontrados há 38 anos durante uma missão secreta da Marinha dos Estados Unidos.

• Os destroços do Titanic foram encontrados há 38 anos, em 1º de setembro de 1985.
• Robert Ballard e Jean-Louis Michel encontraram os destroços 73 anos depois do naufrágio do navio.
• Décadas depois, Ballard revelou que o mergulho na verdade foi uma missão secreta da Marinha durante a Guerra Fria.

Quase imediatamente após o naufrágio do Titanic em abril de 1912, houve tentativas de recuperar os destroços e os corpos daqueles que haviam afundado com o navio. Mas a tecnologia limitada de mergulho da época impediu que isso se tornasse realidade por mais de sete décadas.

Em 1º de setembro de 1985 – 38 anos atrás hoje – os destroços foram encontrados durante uma exploração conjunta de um oceanógrafo americano, Robert Ballard, que também era oficial da Marinha, e um oceanógrafo francês, Jean-Louis Michel, conforme relatado pelo The New York Times na época.

Mas o mergulho inicialmente não tinha nada a ver com o Titanic – era uma missão secreta para encontrar os destroços de dois submarinos nucleares, o USS Scorpion e o USS Thresher.

Mas isso só foi divulgado em 2008, quando Ballard revelou a verdadeira natureza da missão à National Geographic.

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“A Marinha finalmente está discutindo isso”, disse Ballard à National Geographic em 2008.

Ballard originalmente se reuniu com a Marinha dos EUA em 1982 para garantir financiamento para um novo tipo de tecnologia submersível que permitiria a ele encontrar o Titanic. A Marinha concordou em financiar o projeto – mas apenas se fosse usado para investigar os submarinos afundados. O USS Thresher afundou em abril de 1963 e o USS Scorpion seguiu cinco anos depois, em maio de 1968. Eles permanecem os únicos submarinos nucleares que a Marinha já perdeu, conforme relatado pelo Instituto Naval dos Estados Unidos.

A Marinha concordou que Ballard poderia procurar pelo Titanic se houvesse tempo suficiente na missão após encontrar os submarinos – e após confirmar se a União Soviética havia desempenhado algum papel em seu afundamento.

“Não vimos nenhuma indicação de algum tipo de arma externa que tenha feito o navio afundar”, disse Ronald Thunman, então vice-chefe de operações navais para guerra submarina, à National Geographic.

Com 12 dias restantes na missão, Ballard conseguiu encontrar o Titanic usando um palpite de que o navio havia se partido ao meio e deixado um rastro de destroços.

“Foi isso que nos salvou”, disse Ballard à National Geographic. “Acabou sendo verdadeiro.”

Ballard disse que a Marinha estava nervosa de que as pessoas percebessem o motivo pelo qual estavam realmente vasculhando o fundo do oceano.

“A Marinha nunca esperava que eu encontrasse o Titanic, e quando isso aconteceu, eles ficaram realmente nervosos por causa da publicidade”, disse Ballard. “Mas as pessoas estavam tão focadas na lenda do Titanic que nunca conectaram os pontos.”

Então, 23 anos depois, Ballard revelou a verdade sobre sua missão. Ele também escreveu sobre sua experiência de encontrar o navio em seu livro “A Descoberta do Titanic”.

“Foi uma coisa ter vencido – ter encontrado o navio”, ele escreveu. “Foi outra coisa estar lá. Isso foi assustador.”

Correção: 18 de julho de 2023 – Uma versão anterior desta história informava incorretamente quando o USS Scorpion desapareceu. Foi perdido em maio de 1968, não em maio de 1965.