A Rússia escolheu a batalha naval no Mar Negro, da qual está perdendo para a Ucrânia, que nem sequer possui uma frota própria.

A Rússia está perdendo a batalha naval no Mar Negro para a Ucrânia, que não tem frota própria.

• A Rússia militarizou o Mar Negro em julho, ameaçando navios comerciais e os portos da Ucrânia.
• Sem grandes navios de guerra, a Ucrânia recorreu a drones marítimos e mísseis de cruzeiro para responder.
• As forças de Kiev têm usado essas armas para aumentar os ataques contra alvos de destaque da Frota do Mar Negro.

Quando a Rússia anunciou suas intenções de militarizar o Mar Negro em julho, Moscou tentou dominar as águas emitindo uma ameaça abrangente aos navios civis que transitam pelas águas: prossiga e consideraremos você parte da guerra.

A Ucrânia, por outro lado, não possui uma marinha significativa, tendo afundado seu último navio de guerra importante no início do conflito para evitar que caísse nas mãos russas. Mas nas semanas desde a proclamação da Rússia, a Ucrânia virou completamente o jogo contra Moscou, aumentando os ataques contra sua Frota do Mar Negro, incluindo ataques com mísseis de cruzeiro em um estaleiro e na sede da frota, e ataques com drones marítimos em navios de guerra no porto. Coletivamente, esses ataques danificaram e destruíram várias embarcações, mataram e feriram dezenas de militares e ameaçaram interromper a logística e as operações navais russas.

“Os recentes ataques à Frota do Mar Negro são outro exemplo de como a Ucrânia mantém a iniciativa”, disse o almirante Tony Radakin, chefe do Estado-Maior de Defesa do Reino Unido, esta semana. O presidente russo Vladimir Putin “perdeu o controle da guerra que começou”.

Depois de se retirar do acordo de grãos do Mar Negro mediado pelas Nações Unidas em julho, a Rússia anunciou que consideraria qualquer navio na região como potencial transportador de carga militar auxiliando Kiev na luta. Moscou então imediatamente começou a aumentar os ataques contra alvos civis ucranianos ao longo do Mar Negro, incluindo o direcionamento de portos e instalações de armazenamento de alimentos.

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“Acreditamos que este seja um esforço coordenado para justificar quaisquer ataques contra navios civis no Mar Negro e culpar a Ucrânia por esses ataques”, disse um alto funcionário da Casa Branca na época.

Levou várias semanas para que a Rússia aparentemente seguisse suas ameaças quando, em meados de agosto, realizou um ataque de helicóptero a um navio de carga com bandeira de Palau. As forças russas invadiram a ponte e interrogaram a tripulação, procurando o que Moscou disse ser “mercadorias proibidas”, mas, no final, o navio foi autorizado a continuar navegando para um porto ucraniano.

Em uma escalada tremenda vários dias depois, um porta-mísseis pertencente à Frota do Mar Negro disparou dois mísseis de cruzeiro Kalibr em um navio de carga com bandeira liberiana atracado em um porto em Odessa. O Ministério das Relações Exteriores britânico disse que os sistemas de defesa aérea da Ucrânia “derrubaram com sucesso” os mísseis, mas o ataque, mesmo assim, marcou o ataque mais sério a uma embarcação civil desde que a Rússia se retirou do acordo de grãos.

Enquanto isso, a Ucrânia levou a luta de volta à Rússia e, para compensar a falta de uma marinha adequada, recorreu a embarcações de superfície não tripuladas (USVs) – ou drones marítimos – para causar estragos na Frota do Mar Negro. A liderança em Kiev buscou priorizar o desenvolvimento do que eles chamam de “formação da primeira frota naval de drones do mundo”.

No início de agosto, ocorreram dois ataques importantes de drones marítimos: o primeiro visava o porto russo de Novorossiysk, que danificou o navio de desembarque Olenegorsky Gornyak, e pouco depois disso, o petroleiro mercante russo Sig foi “atacado e desabilitado” perto do Estreito de Kerch, de acordo com informações compartilhadas pelo Ministério da Defesa do Reino Unido. Especialistas descreveram esses drones baratos, explosivos e operados remotamente como capazes de dar à Ucrânia uma “vantagem assimétrica” contra a Rússia, que ainda não descobriu como parar consistentemente os sistemas.

Para complementar a ameaça representada por seus drones marítimos, as Forças Armadas da Ucrânia também recorreram ao seu arsenal de mísseis de cruzeiro ocidentais de longo alcance, como o Storm Shadow fornecido pelo Reino Unido, para atacar alvos pertencentes à Frota do Mar Negro em sua base em Sebastopol, que está localizada na extremidade sudoeste da península da Crimeia ocupada.

Um ataque em 13 de setembro a um estaleiro lá danificou gravemente um navio de desembarque e um submarino que estavam passando por reparos na época. A Ucrânia zombou da Rússia por perder um submarino para um país “sem muitos navios de guerra”, enquanto especialistas disseram que os ataques representaram um golpe tremendo para a logística marítima russa e tornarão o dique seco crítico inoperável por um bom tempo. Inteligência ocidental avaliou que os danos representarão um desafio de manutenção para a Frota do Mar Negro, especialmente considerando a falta de estaleiros alternativos adequados e os atrasos em outros lugares.

Pouco mais de uma semana após o ataque ao estaleiro, a Ucrânia bombardeou a sede próxima da Frota do Mar Negro durante uma reunião da liderança naval da Rússia. As Forças de Operações Especiais da Ucrânia afirmaram que quase três dezenas de pessoas foram mortas no ataque e mais de 100 ficaram feridas.

John Harvey Jr., um almirante aposentado da Marinha dos EUA que anteriormente supervisionava o Comando de Forças da Frota dos EUA, disse que os russos continuam mostrando falta de cautela e consciência de onde colocam alvos de alto valor, como navios, aeronaves e pessoal, e que foi surpreendente ver Moscou realizar uma reunião importante em um local tão óbvio.

O ataque é “provavelmente um retrocesso significativo para eles e seu controle das operações de curto prazo no Mar Negro”, disse ele ao Insider.

Durante a guerra, a Frota do Mar Negro tem perturbado as exportações ucranianas e lançado ataques com mísseis em alvos militares e civis em terra, mas essas missões têm se tornado cada vez mais complicadas. O exército de Kiev disse que recentemente estabeleceu um novo corredor de transporte no Mar Negro para evitar bloqueios russos e mover cargas, o que é crucial para sua economia.

Alvos da Frota do Mar Negro na Crimeia estão ao alcance de alguns dos mísseis de cruzeiro de fabricação ocidental da Ucrânia há vários meses, e o problema pode piorar para Moscou no futuro. A administração Biden supostamente planeja enviar mísseis para Kiev que estenderiam o alcance e a letalidade de seu arsenal do High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) fornecido pelos EUA, por meio do muito procurado MGM-140 Army Tactical Missile System, ou ATACMS. No entanto, esses mísseis podem ser designados para atingir outros alvos.

Harvey disse que parece que a Rússia tem sido “muito lenta para reagir à crescente comprometimento” de sua força geral na Crimeia e “o que isso significa para eles serem capazes de sustentar uma frota no mar”. Ele disse que Moscou terá que elaborar um plano fundamental diferente de como mitigar essa exposição ou simplesmente aceitar viver com essas perdas.

A Rússia também aparentemente demonstrou mau julgamento ao avaliar a capacidade da Ucrânia de realmente realizar ataques impactantes nos alvos da Frota do Mar Negro, disse Harvey. Em outras palavras, Moscou tem uma “falha de imaginação” de que Kiev pode juntar várias peças para realizar ataques bem-sucedidos.

“Os ucranianos estão aprendendo a se adaptar a um teatro marítimo e têm um impacto significativo na Frota do Mar Negro sem ter uma frota”, disse ele. “O que você está vendo é apenas a ponta do iceberg aqui em termos de uma campanha que vai crescer constantemente – não apenas em importância, mas também em tamanho.”

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