Montanhas estão desmoronando Um pico de montanha suíço desmoronou, enviando 3,5 milhões de pés cúbicos de rocha para o vale abaixo. Cientistas alertam que as mudanças climáticas podem fazer mais montanhas se desintegrarem.
Montanhas desmoronando. Um pico suíço caiu, enviando rochas para o vale. Mudanças climáticas ameaçam outras montanhas.
- O pico mais alto do Monte Fluchthorn, na fronteira entre a Suíça e a Áustria, desmoronou em junho.
- Os especialistas dizem que picos nos Alpes Europeus e nos Alpes do Sul da Nova Zelândia também estão em risco de desmoronamento.
- Os danos e perigos do desmoronamento das montanhas afetam desproporcionalmente as comunidades indígenas.
Em 11 de junho, o pico principal do Monte Fluchthorn, na fronteira entre a Áustria e a Suíça, desmoronou sem aviso prévio.
Aproximadamente 3,5 milhões de pés cúbicos de terra caíram, enchendo o vale abaixo com o equivalente a 40 piscinas olímpicas de pedras, lama e sujeira, relatou a LiveScience. Embora ninguém tenha se machucado, uma cruz religiosa marcando o cume foi destruída.
O Fluchthorn tinha três picos, e o principal, o pico sul, costumava ser o mais alto. Com o colapso do pico sul, o pico do meio se tornou o novo cume, com 3.395 metros – o segundo cume mais alto dos Alpes de Silvretta.
No geral, o Monte Fluchthorn está 18 metros mais baixo do que era no início deste ano, segundo a LiveScience.
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O problema com o permafrost
Por que o pico desmoronou? Bem, como muitas montanhas no extremo norte, o Fluchthorn tinha muito permafrost – uma camada permanente de gelo e terra sob a superfície da montanha.
“O permafrost é importante porque a água congelada no solo mantém a superfície do solo unida e impede que ela se mova. Mas quando esse gelo derrete, a água líquida pode escoar. A superfície do solo se torna menos estável e pode se mover, muitas vezes muito rapidamente”, disse Jasper Knight, um geocientista da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul.
Quando um grande pedaço de montanha se move rapidamente, como no deslizamento de lama em Fluchthorn, isso é chamado de movimento em massa.
“O aquecimento global está fazendo o permafrost derreter, o que é o gatilho para esses eventos de movimento em massa acontecerem”, disse Knight.
No mundo todo, montanhas com derretimento de permafrost têm mostrado deslizamentos de terra maiores e mais frequentes, relatou o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. Pesquisas sobre quedas de rochas nos Alpes sugerem que ondas de calor no verão são um gatilho comum para o derretimento do permafrost.
Mas as temperaturas mais quentes devido às mudanças climáticas afetam mais do que o permafrost. A camada superficial de gelo e neve também pode derreter, causando inundações e deslizamentos de lama. O derretimento de geleiras também pode causar movimentos em massa, quando as montanhas perdem o gelo que sustentava seus lados por anos a fio, de acordo com o IPCC.
Quais montanhas estão em risco?
Os cientistas têm dificuldade em prever quando uma montanha específica terá seu próximo deslizamento de terra ou queda de rocha. Mas eles podem rastrear padrões globais e determinar quais cadeias de montanhas têm mais risco.
Movimentos em massa são mais comuns em montanhas íngremes onde as geleiras estão recuando rapidamente, disse Knight. Montanhas que atendem a esses critérios são particularmente comuns nos Alpes Europeus e nos Alpes do Sul da Nova Zelândia, acrescentou ele.
Quando ocorre um movimento em massa, outros provavelmente seguirão.
“À medida que as montanhas ficam menores, elas reduzem a pressão nas encostas circundantes, e isso é frequentemente o gatilho para os movimentos em massa”, disse Knight.
Knight acrescentou que às vezes as quedas de rochas e deslizamentos de terra podem fortalecer a base de uma montanha e torná-la mais estável. Mas geralmente tornam a encosta da montanha mais sensível às mudanças ambientais. Uma montanha como Fluchthorn, que teve movimentos em massa no passado, é mais propensa a tê-los novamente.
O elemento humano
No mundo todo, mais de 670 milhões de pessoas vivem em áreas de alta montanha, segundo o IPCC. As mudanças climáticas colocam suas vidas em perigo devido a deslizamentos de lama, deslizamentos de terra, quedas de rochas e muito mais.
Os movimentos em massa também podem aumentar o risco de estradas bloqueadas, terras agrícolas danificadas e contaminação por mercúrio em corpos d’água locais. Esses perigos afetam desproporcionalmente as comunidades indígenas.
O comportamento humano pode tornar uma montanha mais ou menos sensível às mudanças climáticas. O Insider conversou com Alejandro Argumedo e Tammy Stenner da Asociación ANDES (Peru), uma organização que protege a biodiversidade nos Andes enquanto defende os direitos indígenas.
Argumedo e Stenner disseram que os povos indígenas andinos possuem um sistema profundo de conhecimento tradicional para prever e lidar com condições climáticas extremas na encosta das montanhas.
Uma estratégia que eles utilizam são as terraças agrícolas – camadas de terreno em degraus ao longo da encosta da montanha – que “previnem a erosão do solo e deslizamentos”, disse Argumedo.
Ele acrescentou que, para que a estratégia das terraças funcione, o topo da montanha precisa de pastagem natural e espécies de árvores nativas para atuarem como esponjas para o excesso de água. A Vila de Pedra em Yunnan, China, tem praticado com sucesso um sistema semelhante de gestão da água por 1.300 anos.
No entanto, essas técnicas só funcionam quando são utilizadas. Argumedo e Stenner disseram que o governo peruano se recusa a reconhecer ou investir em estratégias tradicionais de gestão ecológica.
“Deslizamentos acontecem porque os ecossistemas de montanha estão degradados e as terraças estão abandonadas”, disse Argumedo. Ele acrescentou que a mineração e a construção de estradas também têm desestabilizado ainda mais os ambientes de montanha.
O futuro
À medida que as mudanças climáticas aceleram, os ambientes de montanha também mudam mais rapidamente. Knight prevê que os movimentos em massa se tornarão mais comuns na próxima década.
Mas a situação não é desesperadora. Os cientistas acreditam que se trabalharmos agora para desacelerar as mudanças climáticas e prevenir a degradação das montanhas, ainda podemos evitar os piores resultados e ajudar a proteger as montanhas do planeta e as comunidades que vivem próximas a elas.
