Esta enorme estação militar, que era um naufrágio em ruínas, tornou-se o mais recente ponto de tensão nas relações entre os Estados Unidos e a China. Dê uma olhada no interior.

This huge military station, once a wreck in ruins, has become the latest point of tension in US-China relations. Take a look inside.

• As Filipinas transformaram um navio de guerra em ruínas em um posto militar no Mar da China Meridional.
• O navio foi deliberadamente encalhado para reforçar suas reivindicações de soberania na região.
• A China tem repetidamente pedido às Filipinas que removam o navio desde que encalhou em 1999.

Um confronto em alto mar entre as guardas costeiras chinesa e filipina a milhares de quilômetros do continente dos Estados Unidos levou o Departamento de Estado a repreender a China esta semana.

A China, “usando manobras de bloqueio inseguras”, interferiu com o “exercício legítimo da liberdade de navegação em alto mar pelas Filipinas”, disse o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, em comunicado no sábado.

O incidente de sábado envolveu um barco da Guarda Costeira chinesa disparando seu canhão de água contra uma embarcação filipina navegando pelo Mar da China Meridional. A Guarda Costeira filipina disse que o navio estava transportando suprimentos para um posto militar filipino.

O posto em questão? Um enorme naufrágio em ruínas que foi reaproveitado pelas Filipinas e transformado em uma guarnição no Mar da China Meridional.

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Em 1999, as Filipinas deliberadamente encalharam o Sierra Madre, um navio de guerra da era da Segunda Guerra Mundial, no disputado recife de Segundo Thomas, também conhecido como recife Ren’ai na China. A ação visava reforçar as reivindicações de soberania das Filipinas no disputado Mar da China Meridional.

De acordo com a Revista Naval dos EUA, o Sierra Madre era originalmente o USS LST-821, um navio de desembarque de tanques construído para o serviço na Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, foi renomeado para USS Harnett County e usado na Guerra do Vietnã. A embarcação foi então transferida para o Vietnã do Sul antes de ser entregue às Filipinas.

O Sierra Madre se tornou desde então um posto militar improvisado. Um pequeno grupo de tropas agora reside na embarcação precária.

A atribuição remota pode ser deprimente e isolada para as tropas estacionadas lá. Joey Loresto, sargento, disse ao The New York Times em 2013 que o posto é “um lugar solitário”.

Loresto disse ao Times que ele preferia o combate a ser estacionado no Sierra Madre.

O navio encalhado também tem sido motivo de controvérsia para a China, que desde 1999 pede às Filipinas que rebocem o navio.

E na terça-feira, um porta-voz da Embaixada da China nas Filipinas defendeu o uso dos canhões de água da Guarda Costeira chinesa.

“Lamentavelmente, ignorando as dissuasões e advertências repetidas da China, as Filipinas tentaram entregar os materiais de construção para a reforma e reforço do navio militar ‘encalhado'”, disse o porta-voz chinês em comunicado na terça-feira. “Esta é a causa do que aconteceu lá desta vez.”

“Nessas circunstâncias, o lado chinês teve que responder com medidas necessárias. A Guarda Costeira da China tomou medidas de aplicação da lei de advertência de acordo com a lei”, acrescentou o porta-voz.

Comodoro Jay Tarriela, porta-voz da Guarda Costeira filipina, disse no domingo que a Guarda Costeira filipina “condena veementemente” as “manobras perigosas e uso ilegal de canhões de água” da Guarda Costeira chinesa, acrescentando que eles violavam o direito internacional.

Embora os Estados Unidos não tenham reivindicações territoriais no Mar da China Meridional, eles realizam operações navais regulares na região.

“Os Estados Unidos estão defendendo o direito de todas as nações de voar, navegar e operar onde o direito internacional permite, como o USS Benfold fez esta semana. Nada do que a RPC diz deterá isso”, disse a Marinha dos EUA em comunicado em 20 de janeiro de 2022, quando realizou uma operação de liberdade de navegação no Mar da China Meridional.

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