Como uma manobra contábil esperta resultou em uma conta de impostos de 29 bilhões de dólares para a Microsoft

Como uma jogada contábil esperta resultou em uma conta de impostos de 29 bilhões de dólares para a Microsoft (e como todos nós podemos aprender com isso)

O caso é épico não apenas em dólares, mas em abrangência. Como reportado pela ProPublica em uma narrativa aprofundada em 2020, em uma história co-publicada com a ANBLE, o IRS viu o caso como uma oportunidade de provar a eficácia da agência. Frequentemente intimidada pela perspectiva de enfrentar corporações com recursos infinitos, o IRS decidiu ser mais audacioso e agressivo. Tomou a medida incomum de contratar um escritório de advocacia corporativo para representar a agência, o que enfureceu a Microsoft. A empresa, juntamente com outras do setor, reagiu buscando aliados no Congresso para conter o IRS.

A auditoria já tem mais de uma década e provavelmente ficará ainda mais antiga, já que a Microsoft tem permissão para recorrer às conclusões do IRS e afirma que planeja fazê-lo. A auditoria se concentrou em um acordo que a agência descreveria posteriormente como “ilusório em natureza, servindo a nenhum propósito econômico material, exceto transferir renda.” Em 2005, a ProPublica escreveu que a Microsoft “vendeu sua posse mais valiosa – sua propriedade intelectual – para uma fábrica de 85 pessoas que ela possuía em uma pequena cidade de Porto Rico.” Após obter um acordo tributário favorável com Porto Rico, a Microsoft direcionou seus lucros para a fábrica, que gravava os softwares Windows e Office em CDs.

Na época, alguns executivos da Microsoft celebraram essa “manobra pura de impostos” e tinham razões para otimismo. Inicialmente, o IRS não adotou uma postura agressiva. Uma auditoria inicial resultou em uma mudança muito mais modesta em 2011.

Mas ainda no mesmo ano, o IRS criou uma nova unidade para auditar transações internas de empresas que enviavam lucros dos EUA a paraísos fiscais, transações que eram especialmente comuns entre empresas de tecnologia como o Google, Facebook e a Apple. O líder da nova unidade decidiu examinar mais de perto o acordo da Microsoft em Porto Rico. O IRS retirou sua descoberta inicial e aprofundou-se para construir um caso sólido e abrangente.

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Quando a ProPublica publicou sua matéria sobre a auditoria em 2020, as duas partes já haviam processado uma à outra, e um caso estava há muito tempo parado nos tribunais. Quase três anos após as últimas petições no caso, um juiz federal ainda não havia decidido se o IRS deveria receber os documentos solicitados. Pouco depois de a ProPublica pedir uma atualização à Corte, a decisão finalmente foi proferida.

O juiz ficou do lado do IRS, escrevendo que “o Tribunal não pode escapar da conclusão de que um objetivo significativo, se não o único objetivo, das transações da Microsoft era evitar ou sonegar imposto de renda federal.” Ele concordou com a caracterização do IRS do acordo como um abrigo fiscal.

Pelos próximos três anos, o caso desapareceu da vista pública até o anúncio da Microsoft.

“Acreditamos que sempre seguimos as regras do IRS e pagamos os impostos que devemos nos EUA e ao redor do mundo”, escreveu Daniel Goff, executivo sênior da Microsoft, em um post no blog do site da empresa revelando a determinação do IRS.

Os US$ 29 bilhões que o IRS estava buscando, ele escreveu, correspondem ao período de 2004 a 2013. No entanto, ele afirmou que o valor total, se o IRS acabar prevalecendo, seria reduzido em cerca de US$ 10 bilhões em impostos que a Microsoft já pagou sobre seus lucros no exterior. Uma das principais características da lei tributária do presidente Donald Trump em 2017 foi a exigência de que as empresas repatriassem esses lucros, embora pagassem uma taxa de imposto especial e baixa quando o fizessem. Até 2017, a Microsoft havia acumulado US$ 142 bilhões em lucros offshore.

A conclusão da auditoria leva a luta para uma nova fase. A Receita Federal dos EUA tem uma divisão de recursos internos, e a Microsoft disse que irá buscar seus argumentos lá. Isso é um desenvolvimento significativo, já que a Receita Federal havia sinalizado anteriormente que barraria o acesso da Microsoft a um recurso, uma posição que gerou reação negativa no Congresso por parte dos aliados da empresa. Os agentes de recursos da Receita Federal, que são independentes dos auditores, muitas vezes resolvem casos com grandes descontos por medo de que a agência perca uma batalha na corte. O processo de recursos é secreto.

Se a Microsoft não obtiver o resultado desejado lá, ela poderá levar o caso ao Tribunal Fiscal dos EUA. Cada etapa provavelmente levará anos, o que significa que o caso poderá se estender facilmente até o final dos anos 2020.

Os advogados da Receita Federal que trabalharam no caso acreditavam que era, de longe, a maior auditoria já realizada nos EUA, e o valor que a Receita Federal está buscando da Microsoft é várias vezes maior do que qualquer outra auditoria divulgada publicamente na história da agência. O caso, de certa forma, é o último grande vestígio da Receita Federal antes de ter sido desmantelada por cortes orçamentárias ao longo dos anos 2010 e as auditorias corporativas despencarem. Embora a recente injeção de bilhões da Lei de Redução de Inflação permitirá que a agência se reconstrua nos próximos anos, o caso da Microsoft mostra que os frutos desses esforços poderão levar muito, muito tempo para serem colhidos.