Como a geração Z está reescrevendo as regras do empreendedorismo ‘“Eles chegam com uma vantagem muito maior do que as gerações anteriores

Como a geração Z está revolucionando as regras do empreendedorismo Eles têm uma vantagem maior que os avanços tecnológicos!

Agora, aos 19 anos e cursando o terceiro ano na Universidade do Texas em Austin, Thakur reflete sobre o crescimento de sua empresa. “No começo, era apenas um projeto de paixão”, diz ele. “Eu estava apenas construindo um projeto de engenharia para ajudar a resolver o problema do corpo de bombeiros local.”

Enquanto ainda estava no ensino médio, ele se deparou com um segmento de notícias local sobre um bombeiro que morreu em um incêndio em um prédio. Aprofundando-se, ele descobriu que há cerca de 350.000 incêndios estruturais nos Estados Unidos a cada ano que resultam em quase 3.000 mortes e quase US$ 9 bilhões em perdas de propriedade. Após conversas com o chefe de bombeiros local e cerca de 100 conversas similares com departamentos em todo o país, ele viu uma oportunidade de construir um robô controlado remotamente que os corpos de bombeiros pudessem enviar para incêndios estruturais para avaliar danos, buscar sobreviventes e minimizar os riscos para os bombeiros.

A empresa de Thakur, com uma missão social consciente e centrada no ser humano, é em muitos aspectos emblemática do empreendedorismo da Geração Z. Se a geração dos millennials é definida por pessoas como Mark Zuckerberg, Evan Spiegel e Kevin Systrom, fundadores que introduziram a era das redes sociais, a Geração Z é definida pelo estereótipo de buscar o sucesso fazendo o bem: criar empresas que solucionam os problemas sociais atuais por meio da inovação.

Os membros da Geração Z – que têm entre 11 e 26 anos – são caracterizados por serem mais politicamente conscientes e engajados em questões de justiça social do que gerações anteriores. Eles são a primeira geração a nascer sem nunca ter conhecido um tempo antes da internet e cresceram em meio a níveis sem precedentes de globalização, fluxo de informações e diversidade humana.

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De acordo com pesquisas do Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences da Universidade de Stanford, o típico membro da Geração Z é autoiniciante, se preocupa profundamente com os outros, busca uma comunidade diversa, é altamente colaborativo e social, valoriza flexibilidade, relevância, autenticidade e liderança não hierárquica, e, embora fique consternado com questões como as mudanças climáticas, possui uma atitude pragmática em relação ao trabalho que precisa ser feito para enfrentar essas questões, escreve a pesquisadora sênior Roberta Katz.

Segundo uma pesquisa da Morning Consult e Samsung, aproximadamente 50% dos membros da Geração Z têm interesse em iniciar seu próprio negócio.

“Os fundadores da Geração Z costumam ter sucesso devido à velocidade com que se movem. Eles cresceram na era da internet móvel e se sentem confortáveis com a velocidade vertiginosa da inovação”, diz Molly Alter, investidora principal do fundo de capital de risco Northzone, em entrevista por e-mail para a ANBLE. “Essa orientação em relação à velocidade de execução permite que eles iterem rapidamente e construam produtos dinâmicos que aproveitam as mais recentes capacidades tecnológicas”.

Geração de solucionadores de problemas

Jonathan Greechan trabalha com cerca de 350 startups geridas pela Geração Z no Founders Institute, um incubador de 14 anos que ajuda empreendedores pré-investimento a ganhar tração e financiamento. Segundo Greechan, os fundadores da Geração Z representam apenas 5% das empresas na carteira do instituto, mas ele acredita no que eles podem realizar.

“Eles têm uma vantagem muito maior em relação às gerações anteriores em termos de capacidade de se conectar com o cliente e contar uma ótima história sobre sua marca”, diz ele.

Ao contrário das gerações anteriores, os fundadores da Geração Z em sua carteira entendem, por natureza, a importância de sua empresa ter um propósito.

“Não sei se é uma responsabilidade social que eles têm, mas eles valorizam a sustentabilidade e a equidade”, diz ele. “[Eles] questionam coisas que são aceitas no mundo e que eles simplesmente acham que não está certo”.

A plataforma de bem-estar de áudio fundada por membros da Geração Z SoundMind, por exemplo, oferece aos usuários terapia musical para lidar com o estresse, ansiedade e trauma. Brian Femminella, 23 anos, fundou a empresa junto com Travis Chen, 24 anos, após ter servido no exército e ter visto o impacto que o serviço teve na saúde mental de seus colegas soldados. No início deste ano, a SoundMind arrecadou mais de US$ 2 milhões em financiamento inicial e já conta com cerca de 100.000 usuários em aproximadamente 50 organizações, incluindo escolas e organizações sem fins lucrativos.

Então, temos Tash Grossman, de 26 anos, sediada no Reino Unido, que cofundou a empresa de software de recibos digitais Slip com o objetivo de minimizar o desperdício. A ideia surgiu em 2020, quando ela não conseguiu devolver um par de calças a um grande varejista porque não tinha o recibo em papel.

“Por que, em 2020, ainda estamos usando recibos de papel?” ela lembra de ter pensado na época.

Através de sua pesquisa, ela descobriu que o Reino Unido produz aproximadamente 11,2 bilhões de recibos por ano, e o papel em que são impressos não é reciclável. Grossman deixou seu emprego em consultoria de gestão em 2020 e lançou o Slip ainda este ano. A plataforma hospeda aproximadamente 30.000 recibos por mês e está integrada aos sistemas de ponto de venda dos varejistas, diz Grossman.

Com sete clientes varejistas até agora, o Slip arrecadou US$ 1 milhão em financiamento pré-semente e planeja fechar uma rodada seed em breve, diz Grossman.

A geração Z também tem demonstrado mais preocupação com as mudanças climáticas do que suas contrapartes geracionais e tem buscado carreiras dedicadas à preservação do meio ambiente. De acordo com a Deloitte, 64% dos membros da geração Z estariam dispostos a pagar mais por produtos sustentáveis e, cada vez mais, esperam que as empresas invistam em sustentabilidade.

“Existe uma classe crescente de empreendedores do clima porque a crise climática é tão urgente e é a principal causa de ansiedade para nossa geração”, segundo Meagan Loyst, de 26 anos, fundadora do Gen Z VC, uma comunidade de 36.000 membros para jovens investidores e criadores. Suas pesquisas internas com jovens investidores mostram que inteligência artificial, clima e fintech estão entre as indústrias que mais atraem a geração Z.

Talvez o fundador mais proeminente da geração Z seja Alexandr Wang (não confundir com o estilista de moda millennial Alexander Wang), que se tornou o bilionário autodidata mais jovem aos 24 anos em 2021. Cinco anos antes, apenas um ano após ingressar como aluno no MIT, Wang cofundou a Scale AI, uma empresa de software que marca texto, imagens e vídeos para ajudar empresas a melhorar os dados usados para treinar algoritmos de inteligência artificial.

Embora ele seja um defensor vocal do uso de IA, ele também expressou cautela sobre suas implicações geopolíticas, testemunhando perante o Congresso em julho sobre a necessidade de desenvolver políticas de IA e regulamentações de desenvolvimento.

Geração Z no mundo do VC

Ainda é cedo para os fundadores da geração Z. Embora se espere que eles representem 27% da força de trabalho global até 2025, de acordo com o Fórum Econômico Mundial, os mais jovens da geração Z ainda estão na escola primária, muito jovens para se candidatar a uma LLC.

E apesar do sucesso extraordinário de fundadores como Wang e seus antecessores millennials, da geração X e baby boomers – Zuckerberg, Elon Musk, Bill Gates – pesquisas da Universidade de Harvard sugerem que a idade média dos fundadores de startups bem-sucedidas é de 45 anos.

Para aqueles no fim maduro do espectro de idade da geração Z, as faculdades e universidades estão cada vez mais criando ambientes para jovens fundadores experimentarem. Thakur administra a Paradigm Robotics como uma operação totalmente autofinanciada, contando com os incubadores e recursos no campus da Universidade do Texas em Austin, em vez de investimentos externos. A empresa planeja realizar sua primeira rodada de financiamento no primeiro trimestre de 2024.

Ao longo dos últimos seis meses, ele tem buscado conselhos de investidores em preparação para a rodada pré-semente e para entender melhor o cenário de VC, mas ele diz que tem sido desafiador devido ao seu status de estudante universitário.

“De cada 10 investidores, você encontrará três que dirão que você precisa abandonar a faculdade, mas os outros sete dirão: ‘Veja o quão bem-sucedido você tem sido até agora. Não faz sentido você largar'”, ele diz.

Esse era o modelo de há vinte anos, segundo Ari Libarikian, sócio sênior da McKinsey, que é líder global da prática Leap da empresa, ajudando empresas a identificar o valor em startups. Antigamente, os jovens fundadores desenvolviam uma ideia – quase sempre no espaço digital – atraíam a atenção de VCs e depois abandonavam a faculdade para escalar sua empresa. Esse não é mais o modelo, embora isso não signifique que não haja fundadores da geração Z que abandonem a faculdade.

Mas os incentivos para abandonar a faculdade e seguir o caminho do capital de risco já não são tão altos, diz Jeffrey Sohl, diretor do Center for Venture Research da Universidade de New Hampshire. Os campi oferecem aos fundadores espaços gratuitos, a oportunidade de fazer networking com ex-alunos, professores e colegas, além do acesso a mão-de-obra barata de outros estudantes ansiosos para participar da vida de startups.

Ainda assim, Molly Fowler, CEO do Fundo Dormitório, um fundo de capital de risco liderado por estudantes, diz que os estudantes estão mais dispostos a abandonar a faculdade se sua empresa decolar, acrescentando que as universidades oferecem mais retorno durante a concepção do negócio até a fase de investimento de capital de risco. Em 2021, os gastos em pesquisa e desenvolvimento universitários atingiram US$ 90 bilhões, o número mais alto até o momento, de acordo com o National Center for Science and Engineering Statistics.

“É um momento especialmente bom para investir em estudantes. Enquanto meus colegas que não se especializam em estudantes têm reclamado comigo nos últimos anos sobre uma queda no fluxo de negócios e estão perguntando ‘Há bons fundadores construindo?’ Eu estou completamente imune a isso”, diz Fowler.

É em lugares como o LaunchPad da Blackstone na Universidade do Texas em Austin, um dos 64 espalhados pelo país, onde estudantes como Thakur encontram apoio. Nina Ho, diretora do campus de Austin do LaunchPad, vê cerca de 4.500 estudantes passarem pelo hub anualmente em busca de mentoria, palestras e eventos, comunidade, bolsas e outros financiamentos.

Embora os fundadores millennials mais notáveis tenham alcançado sucesso financeiro no início ou meados dos 20 anos, essa tendência parece estar diminuindo, e os fundadores da Geração Z estão encontrando mais desafios para serem levados a sério pelos investidores, especialmente se não houver uma proposta de negócio clara, diz Grossman. Em outras palavras, focar apenas no propósito não será suficiente. A Slip começou como um problema de consumo que logo se transformou em um pesadelo em termos de sustentabilidade. No entanto, ela teve dificuldades no início para identificar seu consumidor principal e seu esquema de lucro antes de optar por um modelo de negócio de empresa para empresa para consumidor que eventualmente atraiu alguns investidores.

“É ótimo ter a proposta de sustentabilidade dentro da empresa”, diz Grossman, “mas se você não tem alguém disposto a pagar por isso, então quem se importa?”

Grossman admite que há muita coisa que ela não sabe, e encontrar pessoas inteligentes e apaixonadas para ajudar a expandir a empresa trará suas próprias dores. Mas considerando sua idade, Grossman diz que está surpresa com sua habilidade em negócios.

“Há várias desvantagens em ser um fundador nessa idade: você acaba meio que sacrificando seus 20 anos”, diz ela. “Enquanto seus amigos estão trabalhando para viver, você está vivendo para trabalhar…[Mas] eu nunca senti que minha idade fosse um obstáculo nos meus negócios.”