Sementes de chia não são apenas um superalimento – pesquisadores dizem que elas poderiam ajudar a combater a fome mundial e as mudanças climáticas.

Sementes de chia muito além de um superalimento - Pesquisadores revelam seu potencial para combater a fome mundial e as mudanças climáticas!

Cientistas da Universidade Estadual do Oregon recentemente sequenciaram o genoma da chia, conforme detalhado em um artigo publicado na quarta-feira no Frontiers in Plant Science. A equipe não foi a primeira a fazer isso. Mas foi a primeira a se aprofundar nas propriedades nutricionais da cultura e apresentar argumentos de que as sementes de chia podem ser uma solução para a crise mundial de fome e nutrição, além das mudanças climáticas.

Quais são os benefícios para a saúde das sementes de chia?

As sementes de chia são pequenas e redondas, e vêm em cores como preto, marrom e branco. Elas fazem parte da família da hortelã, relacionada ao alecrim e à sálvia escarlate, entre outras ervas.

Assim como seus parentes genéticos, as sementes de chia são conhecidas por oferecer uma série de benefícios nutricionais. Elas são ricas em fibras e contêm gorduras saudáveis e proteínas. Além disso, seu sabor é suave, tornando-as uma adição fácil a muitos pratos populares, como smoothies, iogurtes, mingau, panquecas e barras de granola.

Mas as pequenas sementes pontilhadas oferecem mais do que um simples aumento de nutrientes. Entre suas propriedades quase medicinais – graças aos seus ácidos graxos poli-insaturados, proteínas e fibras, em particular – de acordo com pesquisadores da Universidade Estadual do Oregon:

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• Melhoria da saúde do coração e do colesterol
• Propriedades anticancerígenas
• Propriedades anti-inflamatórias
• Propriedades antimicrobianas
• Propriedades antioxidantes

E há mais. Benefícios adicionais para a saúde das sementes de chia, graças à generosa quantidade de fibras que elas contêm, incluem:

• Melhoria da saúde intestinal
• Perda de peso
• Redução do risco de desenvolvimento de diabetes

O vasto potencial da chia

Até agora, pesquisadores em busca de otimizar geneticamente cultivos têm se concentrado principalmente em cereais como arroz, trigo, milho e milhete; pequenos grãos; leguminosas; cultivos de oleaginosas; e tubérculos. Embora a criação sistemática tenha mitigado a fome global e salvo milhões de vidas, “a questão oculta da fome ou desnutrição ainda persiste”, escreveram os autores do artigo.

Isso significa que os pesquisadores devem agora se voltar para a melhoria de cultivos “menores” ou “órfãos”, como chia, mandioca, inhame, pequenos grãos e leguminosas, argumentam eles. Durante o estudo, os cientistas conseguiram localizar marcadores genéticos associados às propriedades nutricionais do grão. Aqueles que desejam criar sementes de chia com maior valor nutritivo podem usar a lista como ponto de partida para suas pesquisas.

“Estamos no ponto em que a segurança alimentar e nutricional de longo prazo requer a diversificação da dieta humana por meio de melhoramento genético de cultivos ricos em nutrientes, os chamados ‘cultivos menores'”, disse Sushma Naithani, professora associada no Departamento de Botânica e Patologia Vegetal da universidade, em um comunicado de imprensa sobre o estudo.

Mais uma boa notícia: a capacidade da chia de crescer em terrenos marginais ajuda a mitigar a ameaça representada pelas mudanças climáticas globais, escreveram os pesquisadores. Eles esperam trazer o cultivo de chia para o Oregon, onde as condições climáticas são semelhantes às da América do Sul, onde a chia é cultivada principalmente. Já pesquisadores da Universidade do Kentucky estão liderando a iniciativa para o desenvolvimento da chia no estado.

“Essa pesquisa abre possibilidades para que cientistas estudem as sementes de chia sob a perspectiva de melhoria da saúde humana, ao mesmo tempo em que continuam a aprimorar nosso conhecimento de todos os benefícios nutricionais da chia”, disse Pankaj Jaiswal, professor do Departamento de Botânica e Patologia Vegetal da Universidade Estadual do Oregon, no comunicado.