Baixa produtividade, taxas de mortalidade mais elevadas e super-resfriamento indoor. Aqui está o motivo pelo qual as ondas de calor são ainda piores para as mulheres
Baixa produtividade, taxas de mortalidade elevadas e super-resfriamento indoor explicam por que as ondas de calor são piores para as mulheres.
Pesquisas recentes mostram que as mulheres enfrentam uma perda proporcional maior de renda e um aumento na carga de cuidados como resultado do calor extremo. E sua saúde geral também está em risco aumentado. As mulheres têm o “duplo fardo da saúde” de maior suscetibilidade física ao estresse térmico, além de responsabilidades extras associadas a doenças relacionadas ao calor em suas famílias.
Basta olhar para as taxas de mortalidade durante ondas de calor. As mortes por calor extremo eram mais altas para as mulheres em toda a França, Espanha, República Tcheca, Holanda e Índia. Durante o verão de 2022, estima-se que houve 56% mais mortes relacionadas ao calor em mulheres do que em homens na Europa. Por que isso está acontecendo? E por que o calor extremo é tão pior para as mulheres?
Susceptibilidade física à temperatura
A pesquisa está se expandindo sobre gênero e termorregulação, e parte dela é conflitante. Estudos apontam para diferentes fatores que poderiam explicar a vulnerabilidade particular das mulheres. Os fatores incluem menor produção de suor no calor, maior presença de gordura corporal nas mulheres, diminuição da perfusão sanguínea periférica e limiares mais baixos para sensibilidade à temperatura.
Estudos sobre como nos adaptamos fisicamente ao calor mostram que as mulheres podem requerer maior intensidade, frequência e duração de exposição ao calor para se aclimatarem, assim como aconteceu nas Olimpíadas de Tóquio. E embora os mecanismos subjacentes ainda estejam sendo estudados, está claro que precisamos estar cientes das diferenças que existem.
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Barreiras ao conforto térmico
O calor extremo ao ar livre traz riscos importantes, mas uma batalha distinta aguarda as mulheres em ambientes fechados. O uso de energia para refrigeração interna triplicou desde 1990. Um fator conhecido tem sido o resfriamento excessivo de escritórios, ou “super-resfriamento”, que está ligado à regulamentação do clima interno centrada nos homens.
As faixas de temperatura interna são baseadas em um homem médio. O super-resfriamento é mais provável de afetar negativamente as mulheres, que relatam menor satisfação térmica, especialmente no calor do verão. Isso é atribuído a diferenças de gênero na fisiologia e na seleção de roupas, e a lacuna de gênero no conforto se amplia quando grupos maiores de pessoas compartilham um termostato.
Além do bem-estar geral, o conforto térmico afeta o desempenho das mulheres no trabalho de escritório. Um artigo de 2019 estudou o impacto da temperatura no desempenho cognitivo e descobriu que as mulheres se saem melhor em tarefas matemáticas e verbais em temperaturas mais altas. Os homens viram o efeito oposto. Uma revisão da literatura de 2021 mostrou de forma semelhante que as mulheres têm melhor desempenho cognitivo em um ambiente mais quente, com diferenças de até 3°C no conforto térmico entre os gêneros.
Riscos e complicações para a saúde reprodutiva
Períodos de calor extremo também podem ter uma variedade de efeitos negativos na saúde reprodutiva. Quando se trata de menstruação, as mulheres podem notar períodos irregulares, sangramento mais intenso, aumento da dor (conhecida como dismenorreia) e até mesmo ausência de menstruação em casos extremos.
As mulheres expostas ao calor extremo também têm mais probabilidade de ter problemas de fertilidade. Embora períodos irregulares possam desempenhar um papel, altas temperaturas podem causar danos aos óvulos, reduzir as reservas de óvulos e prejudicar a ovulação. A desidratação relacionada ao calor extremo também pode dificultar que o espermatozoide alcance o óvulo, afetando negativamente as taxas de concepção (além da diminuição na produção de espermatozoides durante o clima quente).
Para aquelas que estão grávidas, o CDC cita riscos únicos. Durante a gravidez, o corpo precisa trabalhar mais para se resfriar e a temperatura interna do corpo pode aumentar em ambientes muito quentes. As mulheres grávidas têm maior risco de desidratação e são mais propensas a desenvolver doenças relacionadas ao calor, incluindo exaustão por calor e insolação. Em alguns casos, pode haver ligações com defeitos de nascimento e complicações na gravidez, incluindo trabalho de parto prematuro, parto prematuro, diabetes gestacional e pré-eclâmpsia, com impactos negativos na saúde da mãe e do recém-nascido. Além disso, queixas comuns durante a gravidez, como pés, mãos e tornozelos inchados, podem piorar no calor extremo.
As coisas podem parecer piores durante a menopausa
Não é surpresa que as ondas de calor sejam desconfortáveis, mas podem ser especialmente difíceis durante uma onda de calor de verão repentina ou um domo de calor prolongado.
A vulnerabilidade ao calor é pensada para aumentar após a menopausa devido à falta de produção de estrogênio. O estrogênio apoia a termorregulação e, quando os níveis diminuem durante a menopausa, pode ser mais desafiador se adaptar a aumentos repentinos de temperatura fora da “zona termoneutra” de uma mulher (a faixa de temperatura em que ela não treme nem transpira). As ondas de calor também são impactadas pela geografia. A frequência das ondas de calor aumenta com extremos de temperatura e mudanças sazonais de temperatura em climas continentais. Esses extremos só devem aumentar nos próximos anos.
A abordagem atual para o estresse térmico foi projetada para uma Zona do Papai Noel rapidamente desaparecendo – e nunca considerou adequadamente as diferenças de gênero críticas. Vamos repensar os riscos evolutivos para a saúde do calor e novas soluções para lidar com eles, como seguros paramétricos e outras ferramentas criativas para proteger a saúde e as finanças das mulheres ao mesmo tempo.
Agora é o momento de desenvolver planos de adaptação ao calor sensíveis ao gênero e se preparar para o futuro. Se os animais podem se transformar para se adaptar a novos extremos, nós também podemos nos recalibrar.
Talia Varley, M.D., é a líder médica dos serviços de consultoria na Cleveland Clinic Canada, onde ela é uma médica praticante e uma líder de insights ESG com trabalho aprofundado no “S”.
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