Com os projetos de trem de alta velocidade da Califórnia precisando de pelo menos US$ 75 bilhões, a Casa Branca de Biden contribui com US$ 6 bilhões.

Com os projetos de trem-bala da Califórnia precisando de no mínimo US$ 75 bilhões, a Casa Branca do Biden entra na dança com US$ 6 bilhões!

Os senadores dos Estados Unidos da Califórnia e de Nevada disseram que o governo federal fornecerá US$ 3 bilhões para uma rota planejada de propriedade privada entre Las Vegas e a área de Los Angeles, além de mais US$ 3,1 bilhões para um segmento inicial do esforço financiado publicamente da Califórnia para eventualmente conectar Los Angeles e San Francisco.

O dinheiro é uma fração do custo total para construir as rotas. Mas sinaliza o compromisso da administração Biden com o trem de alta velocidade, um meio de transporte comum na Europa e na Ásia, mas ignorado nos Estados Unidos e em sua cultura obcecada por carros.

“O governo federal está de volta à construção de trens de alta velocidade na América”, disse Brian Kelly, CEO da Autoridade de Trem de Alta Velocidade da Califórnia, que está supervisionando o projeto público. “Essa premiação é um grande salto adiante.”

Em 2008, os eleitores da Califórnia deram sua aprovação para um projeto de 805 quilômetros que prometia transportar passageiros entre Los Angeles e San Francisco em menos de três horas, em um trem totalmente elétrico que atingiria velocidades de até 354 km/h. Na época, o projeto estava previsto para custar cerca de US$ 30 bilhões e começar a operar até 2020. Se estivesse em operação hoje, seria o serviço de trem mais rápido do país, de longe.

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Mas mais de uma década depois, o preço disparou para mais de US$ 100 bilhões, dos quais apenas cerca de US$ 25 bilhões em financiamento foram identificados por autoridades estaduais. Hoje, as autoridades estão focadas em um trecho de 190 quilômetros que conectaria as cidades de Merced, Fresno e Bakersfield, e que não será inaugurado antes de 2033. Essas três cidades estão no Vale Central da Califórnia, que possui uma das piores qualidades do ar do país. Os US$ 3,1 bilhões seriam exclusivamente destinados ao trabalho nesse segmento.

Kelly, CEO da Autoridade de Trem de Alta Velocidade da Califórnia, disse que o novo dinheiro federal ajudará a preencher uma lacuna de financiamento de cerca de US$ 10 bilhões para a rota do Vale Central. Ele disse que a autoridade buscará mais dinheiro no futuro tanto do governo federal quanto do estadual. O governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, chamou o financiamento de “um voto de confiança” e disse que ele ocorre “em um ponto crucial” para o projeto.

O financiamento do projeto tem sido instável nos últimos anos, com o ex-presidente Donald Trump tentando cancelar US$ 1 bilhão em dinheiro federal concedido pela administração Obama. Em seguida, legisladores estaduais, incluindo democratas, tentaram bloquear o governador Gavin Newsom de liberar mais de US$ 4 bilhões em fundos de títulos aprovados pelos eleitores devido a preocupações com a viabilidade do projeto. Ambas as fontes de dinheiro desde então foram disponibilizadas.

A rota entre Las Vegas e Los Angeles tem sido discutida há décadas, e a senadora de Nevada, Jacky Rosen, disse aos jornalistas que o projeto agora possui todas as aprovações necessárias de passagem e meio ambiente, além de acordos trabalhistas, para iniciar o trabalho em cerca de 351 quilômetros ao longo da rodovia Interstate 15.

Não foi anunciada uma data para o início do trabalho. Mas Rosen disse que trens elétricos poderiam estar transportando passageiros quando Los Angeles sediar as Olimpíadas de Verão em 2028.

“Estamos prontos para começar a trabalhar”, disse Wes Edens, fundador e presidente da Brightline, empresa com base na Flórida, em comunicado antes de um evento na sexta-feira em Las Vegas, que pode coincidir com a visita do presidente Joe Biden.

Rosen e a senadora americana Catherine Cortez Masto, ambas democratas, lideraram um grupo bipartidário, incluindo todos os legisladores federais eleitos de Nevada e quatro membros da Câmara da Califórnia, que em abril instaram Biden a se comprometer com até US$ 3,75 bilhões em recursos federais de infraestrutura para o que eles chamam de parceria público-privada.

Os planejadores dizem que trens transportando passageiros a quase 322 km/h poderiam reduzir pela metade uma viagem de quatro horas de estrada de uma estação em Las Vegas, passando por Victorville, Califórnia, até uma linha de metrô suburbana de Los Angeles na cidade de Rancho Cucamonga, no condado de San Bernardino.

Dizem que o serviço poderia ajudar a aliviar os engarrafamentos de trânsito aos fins de semana ou no final das férias que muitas vezes se estendem por 15 milhas (24 quilômetros) na I-15 perto da fronteira entre Nevada e Califórnia.

“A conexão entre Las Vegas e o sul da Califórnia por meio de um trem de alta velocidade criará dezenas de milhares de empregos bem remunerados, impulsionará a economia turística do sul de Nevada e finalmente nos ajudará a reduzir o tráfego na I-15,” disse Cortez Masto na terça-feira em comunicado.

O chamado por uma linha de trem de alta velocidade que leva turistas pelo Deserto de Mojave até Las Vegas data pelo menos de 2001, disse a congressista Dina Titus, uma democrata que representa a Las Vegas Strip. A proposta teve início, paradas e vários nomes ao longo dos anos, antes de ser desviada durante a pandemia da COVID-19.

A Brightline Holdings LLC, sediada na Flórida, que construiu a única ferrovia interurbana de propriedade e operação privadas nos EUA, espera modelar a linha de Las Vegas com base no serviço que começou em 2014 na costa leste da Flórida. Essa rota agora conecta Miami e Orlando com trens que atingem velocidades de até 125 mph (200 kph).

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Ritter relatou de Las Vegas. A jornalista da Associated Press, Kathleen Ronayne, contribuiu.