As taxas de homicídio estão diminuindo na maioria das cidades americanas.

Homicide rates are decreasing in most American cities.

Em uma quarta-feira quente à tarde, o escritório da Chicago CRED, uma instituição de caridade dirigida por Arne Duncan, ex-secretário de educação, está agitado. No estacionamento e dentro do prédio, dezenas de trabalhadores vestindo coletes brilhantes com a inscrição “Pacificador” circulam. Todas as manhãs eles se encontram no prédio baixo na Rua 103 em Roseland, um bairro no extremo sul da cidade, para compartilhar informações – quem está discutindo, quais brigas ou tiros já foram relatados, onde as gangues podem estar em conflito. Os trabalhadores então se espalham pelo bairro na tentativa de impedir tiroteios antes que aconteçam. Às 14h30, o lugar fica tranquilo.

De acordo com Terrance Henderson, supervisor de alcance da CRED e ex-membro de gangue, esse trabalho ajuda a explicar por que a violência diminuiu no bairro. “O verão está indo muito bem”, diz ele. “Tivemos um primeiro trimestre horrível”, acrescenta, quando três pessoas foram baleadas do lado de fora de um Walmart e um rapper local foi baleado, iniciando uma rivalidade. Mas “conseguimos estabilizar isso no início da primavera”. Até agora este ano, em Roseland e West Pullman, as áreas cobertas pelo escritório, o número de assassinatos caiu cinco em comparação com o mesmo período do ano passado, ou cerca de 20%. Em toda Chicago, o número de assassinatos registrados pela polícia até agora este ano caiu cerca de 5% em comparação com o ano passado. Em comparação com 2021, quando a violência atingiu o pico, a queda é de 20%.

Não é apenas Chicago (onde a taxa de criminalidade se tornou uma obsessão nacional, para irritação dos moradores) em que a violência parece estar diminuindo. Pesquisas nas maiores cidades sugerem que as taxas de homicídio estão caindo na maioria delas este ano. De acordo com o Conselho de Justiça Criminal, um grupo de pesquisa, a taxa de homicídios em 30 das maiores cidades dos Estados Unidos foi 9% menor no primeiro semestre deste ano em comparação com o ano anterior. Outra pesquisa de 109 cidades acompanhadas pela AH Datalytics, uma empresa de análise sediada em Nova Orleans, mostra uma queda de 12% este ano (veja o gráfico). Algumas das maiores quedas ocorreram em cidades que foram especialmente afetadas, como Minneapolis. Isso é um indício de que a onda de violência que percorreu os Estados Unidos a partir do verão de 2020 pode ter atingido o ápice.

A explicação mais plausível, sugere Daniel Webster, criminologista da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, é que “já passamos pela covid e pelas perturbações econômicas e sociais que ela causou”. Explicar por que a violência aumentou em 2020 também é complicado. Os serviços sociais estavam fechados por causa da pandemia; o assassinato de George Floyd por um policial em Minneapolis levou a protestos que pioraram as relações entre a polícia e as pessoas nos bairros mais afetados; muitos policiais se aposentaram; as vendas de armas dispararam. No entanto, todos esses fatores estão retornando a algo mais próximo do normal, observa o Sr. Webster. Existem “todos os tipos de coisas que podem afetar a taxa de homicídios”, diz Jeff Asher, da AH Datalytics. Embora forças policiais individuais ou grupos como a CRED tentem assumir o crédito, na verdade, os impulsionadores da queda “são nacionais”.

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No entanto, fatores locais também podem ser importantes. Jens Ludwig, do laboratório de crimes da Universidade de Chicago, concorda que o fim da pandemia é a explicação mais plausível. Mas ele observa que a violência muitas vezes segue ciclos. “Quando as taxas de criminalidade aumentam, tanto o governo quanto os cidadãos tomam medidas preventivas.” As forças policiais continuam quase tão subdimensionadas hoje como há um ano ou dois. Mas ONGs como a CRED se expandiram enormemente, e não apenas em Chicago. Isso também é “uma parte muito plausível dessa história”, diz ele. A segurança privada também se expandiu. E pode haver mudanças comportamentais mais sutis, como pais controlando mais rigorosamente seus filhos adolescentes para mantê-los longe de brigas.

Mesmo com a queda até agora este ano, em grande parte das cidades, a violência geralmente continua mais alta do que era em 2019. Em 6 de agosto de 2019, houve 300 assassinatos em Chicago; o número equivalente este ano foi de 378. Alguns crimes, como roubo de carros, parecem continuar aumentando prodigiosamente. E as coisas podem mudar rapidamente. Os assassinatos aumentaram rapidamente este ano em Memphis, onde a morte de Tyre Nichols, um jovem negro de 29 anos, pelas mãos da polícia em janeiro, levou a protestos generalizados. Aumentos na violência muitas vezes seguem assassinatos pela polícia. A taxa de homicídios também continuou a subir em Washington, DC, onde o sistema de justiça foi bloqueado pela contínua acusação de pessoas acusadas de tumultos e invasão do Capitólio em 6 de janeiro de 2021.

Uma preocupação é que a polícia continue em falta e os governos municipais enfrentem dificuldades nos próximos anos. Grande parte do dinheiro gasto em iniciativas como interrupção da violência é temporário. “O que acontece quando o dinheiro federal de auxílio à pandemia acaba?”, pergunta o Sr. Ludwig.

Ainda assim, a queda até agora irá animar os prefeitos – e os democratas em geral. O aumento das taxas de homicídio tem sido um grande problema para o partido, que tem uma relação problemática com os sindicatos da polícia. Nas eleições de 2022, 61% dos eleitores disseram ao Pew que a criminalidade violenta era “muito importante” para determinar como votariam. Os republicanos veicularam anúncios apontando para o aumento das taxas de homicídio em todo o país. Explicar por que o país virou a esquina pode ser complicado. Mas se a taxa de homicídio continuar a cair, Joe Biden com prazer irá reivindicar o crédito. ■