Uma pesquisa mostra que muitos americanos acham que a volta da NASA à lua é uma perda de tempo e que ela deveria priorizar a caça a asteroides.
Muitos americanos acham que a NASA deveria priorizar a caça a asteroides, em vez de voltar à lua.
Um novo relatório do Pew Research Center mostra que a maioria dos americanos apoia a NASA, mas não uma missão à Lua.
No entanto, a exploração espacial tripulada recebe a maior parte do financiamento espacial dos Estados Unidos.
O relatório destaca uma disparidade entre os gastos do governo e a opinião pública.
A maioria dos americanos (69% dos democratas e 72% dos republicanos) acredita ser essencial que os Estados Unidos continuem sendo líderes mundiais no espaço. Mas apenas uma subdivisão desse grupo acredita que a NASA deve priorizar o envio de pessoas à Lua, de acordo com um novo relatório divulgado pelo Pew Research Center.
O estudo entrevistou mais de 10.000 adultos americanos sobre suas atitudes em relação à NASA e suas expectativas para a indústria espacial nas próximas décadas.
Uma foto de um dos armazéns da NASA.LOREN ELLIOTT/AFP via Getty Images
Como estudiosos que pesquisam relações internacionais no espaço e a história do programa espacial, estamos interessados em entender como os americanos veem as atividades espaciais e como suas perspectivas podem afetar o futuro dos desenvolvimentos espaciais nos EUA e no mundo.
Domínio dos EUA no espaço
O esforço mais visível dos Estados Unidos para manter a liderança mundial no espaço é, sem dúvida, seu Programa Artemis para pousar humanos na Lua até o final de 2024. Os EUA enfatizaram a cooperação internacional, trazendo Europa, Japão e Canadá como parceiros no programa.
Com a China e a Rússia empreendendo um esforço paralelo para enviar pessoas à Lua, muitos veem um elemento de competição nesses planos também.
Uma das características mais marcantes da pesquisa recente é o quão semelhante ela parece com pesquisas anteriores de opinião pública, especialmente uma realizada em 2018. A popularidade da NASA se manteve consistentemente alta ao longo das décadas, frequentemente com uma taxa de favorabilidade entre 60% e 70%, muito acima de muitas outras agências federais. Mas as prioridades específicas do programa espacial dos EUA frequentemente estiveram em desacordo com a opinião pública.
Enquanto 65% dos americanos disseram na nova pesquisa do Pew que era essencial que a NASA continuasse envolvida na exploração espacial, apenas 12% disseram que enviar astronautas humanos à Lua deveria ser a principal prioridade da NASA. Embora um tanto em desacordo com a agenda espacial nacional, essa avaliação não é nova. Mesmo durante a década de 1960, quando a NASA realizou o Projeto Apollo, os americanos classificaram a solução de problemas na Terra – como poluição, pobreza e embelezamento nacional – acima do envio de humanos à Lua.
A maioria dos americanos durante a maior parte da década de 1960 respondeu em pesquisas de opinião pública que o programa Apollo não valia seu alto orçamento. Com o tempo, no entanto, o programa Apollo ganhou popularidade.
Entre 1989 e 1995, pesquisas revelaram que o público achava que o programa espacial dos EUA deveria se concentrar em naves espaciais robóticas em vez de missões tripuladas. Essa posição começou a mudar na metade da década de 1990, com o acoplamento do ônibus espacial com a estação espacial russa e vários filmes de sucesso com temática espacial.
Apesar do apoio público moderado, a exploração espacial tripulada recebe consistentemente a maior parte do financiamento espacial civil dos EUA, sugerindo que a opinião pública e a agenda espacial nacional estão separadas. Os resultados mais recentes da pesquisa destacam como uma combinação de razões – incluindo avanço científico, prestígio nacional, geopolítica, interesses econômicos e segurança nacional – em vez da opinião pública sozinha, moldaram as prioridades espaciais nacionais ao longo do tempo.
Uma animação vista por trás da primeira missão de teste de defesa planetária da NASA, o Double Asteroid Redirection Test (DART), colidindo com a minilua do asteroide Dimorphos.NASA/Johns Hopkins APL/Jon Emmerich
Defesa planetária
Além disso, a pesquisa recente explorou as expectativas das pessoas em relação à indústria espacial. Ela descobriu que 60% das pessoas acreditavam que a principal prioridade da NASA deveria ser monitorar asteroides que poderiam atingir a Terra. A NASA tem a responsabilidade nacional por essa tarefa, chamada de defesa planetária, mas o escritório recebe menos de 1% do orçamento da NASA, ou US$ 138 milhões de um total de US$ 25,4 bilhões em 2023.
Mesmo com seu orçamento relativamente modesto, o escritório tem feito progressos significativos. Isso incluiu o Double Asteroid Redirect Test – o primeiro experimento de defesa planetária do mundo. O DART colidiu intencionalmente com um asteroide em setembro de 2022 para entender como o impacto mudaria a órbita do asteroide. Os resultados do teste podem ajudar os cientistas a entender como desviar asteroides que ameaçam a Terra.
Elon Musk apresentando durante uma conferência de imprensa da SpaceX.AP
Empreendimento privado no espaço
A atividade privada no espaço remonta à década de 1960, com a criação de empresas comerciais de satélites de comunicação e o crescimento de grandes empreiteiras de defesa. No entanto, muitos especialistas veem a onda de empresas que começaram nos anos 2000 como marcando uma mudança importante.
Enquanto empresas anteriores muitas vezes dependiam muito do governo para definir requisitos e financiar projetos, essas empresas “espaço novo” definem suas próprias prioridades e muitas vezes veem o governo como apenas um de muitos clientes.
Essas empresas estão trazendo novas capacidades para o mercado. Por exemplo, a Planet coleta imagens diárias da Terra, a Umbra usa radar para tirar fotos à noite e através de nuvens, a Astroscale está demonstrando a capacidade de remover detritos do espaço e a Astrobotic está desenvolvendo um módulo lunar comercial.
Muitos americanos veem positivamente a atividade privada no espaço, mas uma grande parte ainda não formou uma opinião. Enquanto 48% dos americanos entrevistados disseram que as empresas privadas estão fazendo um bom trabalho na construção de foguetes e espaçonaves seguros e confiáveis, outros 39% não tinham certeza. Da mesma forma, 47% dos americanos disseram que as empresas privadas estão fazendo contribuições importantes para a exploração espacial, mas outros 40% não tinham certeza.
Empresas como SpaceX, Blue Origin e Virgin Galactic estão começando a levar turistas ao espaço. Fazer isso de maneira segura e sustentável será essencial para a percepção futura dessa indústria. As prioridades incluem projetar cuidadosamente sistemas de segurança e procedimentos e realizar análises cuidadosas de quaisquer anomalias que ocorram durante o voo.
No geral, os americanos são otimistas em relação ao futuro da atividade espacial. A pesquisa mostrou que 55% dos americanos esperam que as pessoas viajem rotineiramente para o espaço como turistas nos próximos 50 anos.
O Capitão Ryan Saunders da Força Aérea dos EUA, 625th Strategic Communications Squadron test conductor-airborne, se comunica com um condutor de teste na Base Espacial Vandenberg durante um Lançamento de Teste Operacional de um Míssil Balístico Intercontinental não armado.US Air Force foto de Staff Sgt. Codie Trimble
Militarização do espaço
Uma parte significativa dos americanos (44%) vê um futuro mais militarista para o espaço. Eles acreditam que os EUA irão definitivamente ou provavelmente lutar contra outras nações no espaço em algum momento nos próximos 50 anos. O conflito pode incluir a destruição ou desativação de satélites estratégicos dos EUA ou de outras nações.
Por algumas definições, já ocorreu conflito no espaço. No início da Guerra da Ucrânia, a Rússia realizou um ciberataque contra a rede de satélites ViaSat usada pelo exército ucraniano. A Rússia também regularmente interfere nos sinais de GPS na Ucrânia. No entanto, nenhuma nação já atacou fisicamente um satélite de outra nação no espaço.
Não há proibição de armas anti-satélite, mas em dezembro de 2022, 155 nações aprovaram uma resolução da Assembleia Geral das Nações Unidas pedindo a suspensão de um tipo de teste anti-satélite. Além disso, o grupo de trabalho aberto das Nações Unidas sobre a redução de ameaças espaciais tem se reunido desde 2022 para ajudar a evitar conflitos no espaço.
Uma ilustração mostra os muitos objetos sendo rastreados na órbita baixa da Terra.Agência Espacial Europeia
Detritos espaciais
Os americanos também estão preocupados com os detritos espaciais – 69% acham que definitivamente ou provavelmente haverá um grande problema com detritos no espaço até 2073. Os detritos espaciais podem incluir satélites inativos, corpos de foguetes descartados ou pedaços de satélites resultantes de colisões acidentais ou testes anti-satélite.
Há motivos para preocupação. O número de objetos no espaço cresceu rapidamente, de pouco mais de 1.000 em 2013 para 6.718 satélites hoje. Muitos países anunciaram planos para novas grandes constelações de satélites, e alguns especialistas preveem que poderá haver 60.000 satélites em órbita até 2030.
No momento, os Estados Unidos mantêm o sistema mais avançado para monitorar objetos espaciais. Eles compartilham informações e avisos de colisão com operadores de satélite em todo o mundo, mas não há regras que exijam que esses operadores tomem medidas. À medida que o tráfego espacial aumenta, esse sistema improvisado precisará mudar.
Os Estados Unidos estão desenvolvendo um novo Sistema de Coordenação de Tráfego Espacial que melhorará o compartilhamento de dados e a coordenação com parceiros comerciais e internacionais. Os países têm trabalhado dentro das Nações Unidas para desenvolver e implementar diretrizes para a sustentabilidade de longo prazo das atividades espaciais.
No entanto, os Estados Unidos precisarão coordenar com países ao redor do mundo para garantir que a tecnologia de satélite não ultrapasse a segurança e dar às organizações como a NASA a capacidade de continuar liderando atividades no espaço.
