Gigante do sistema de saúde prisional, Corizon, chega a um acordo preliminar de falência que pode prejudicar os detentos; Senadora Elizabeth Warren promete supervisão

Corizon, a giant in the prison healthcare system, reaches preliminary bankruptcy agreement that may harm inmates; Senator Elizabeth Warren promises oversight.

• • O principal provedor de saúde nas prisões, Corizon Health, dividiu-se no ano passado e uma das empresas, chamada Tehum, entrou em falência
  • Fontes dizem à Insider que as partes chegaram a um acordo provisório de $30 milhões, uma pequena fração da dívida da empresa
  • Esse acordo poderia deixar hospitais e centenas de prisioneiros que alegam terem sido prejudicados pela Corizon com acordos pequenos
  • A senadora Elizabeth Warren está investigando o uso de uma manobra legal controversa chamada Texas Two-Step pela Corizon

A Corizon Health, uma vez o maior provedor de saúde prisional do país, chegou a um acordo provisório de falência na semana passada que poderia resultar em uma compensação mínima para centenas de prisioneiros em suas reivindicações por negligência médica.

Se o acordo for aprovado, significaria que os proprietários da Corizon tiveram sucesso em sua utilização de uma manobra financeira controversa chamada Texas Two-Step. Em uma recente queixa civil, Isaac Lefkowitz, representante da empresa, disse que o Two-Step é usado para “forçar os demandantes a aceitar pagamentos menores”.

A senadora Elizabeth Warren chamou o uso do Two-Step pela Corizon de “um sinal de alerta alarmante”.

De acordo com duas fontes próximas às negociações, a quantia do acordo é de cerca de $30 milhões. O valor ainda pode mudar à medida que o acordo for finalizado.

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As reivindicações prioritárias, como honorários advocatícios, seriam pagas primeiro. Uma das fontes disse que essas taxas podem ser de aproximadamente $9 milhões, o que deixaria cerca de $20 milhões para todas as outras reivindicações de credores.

A Corizon Health mudou de nome para Tehum Care Services no ano passado e entrou em falência em fevereiro. Em julho, a Tehum enfrentava pelo menos $88 milhões em reivindicações de faturas não pagas de fornecedores médicos e 44 processos trabalhistas, além de pelo menos 475 ações judiciais movidas por prisioneiros atuais e antigos e suas famílias alegando cuidados negligentes. Essas incluem ações movidas por William Kelly, que alegou que seu câncer de rim progrediu para o estágio 4 enquanto estava sob os cuidados da Corizon nas prisões de Michigan; Tracey Grissom, que moveu uma ação em 2019 alegando que a falha da Corizon em fornecer uma bolsa de ostomia adequada na prisão do Alabama onde ela estava detida a forçou a viver em suas próprias fezes por quatro meses; e a família de Hector Garcia, que morreu após estar sob os cuidados da Corizon por apenas alguns dias no Novo México. (A Corizon contestou todas as três reivindicações no tribunal; advogados dizem que não está claro se o acordo de falência irá eximir outros réus nos 475 casos.)

No total, a Tehum relatou uma dívida não garantida de $176 milhões que busca resolver com o acordo.

A Tehum e um comitê que representa os credores concordaram com a mediação em maio, em uma ordem assinada pelo juiz de falências dos EUA Christopher Lopez, que supervisiona o caso de falência do Distrito Sul do Texas.

Na última sexta-feira, após três dias de negociações de mediação, Aaron Kaufman, advogado representante da Tehum, disse ao tribunal que a Tehum e o comitê de credores haviam chegado a um acordo preliminar que “resolveria todas as disputas entre o devedor e as partes da mediação”.

Kaufman se recusou a fornecer detalhes sobre o acordo no tribunal, dizendo que seriam compartilhados nas próximas semanas, quando a Tehum apresentar um plano de liquidação detalhado. Ele também se recusou a comentar para a Insider.

O Texas Two-Step

Como a Insider reportou, o acordo é o resultado final do Texas Two-Step da Corizon, uma manobra legal controversa que a empresa utilizou para isolar a maior parte de seus ativos dessas reivindicações.

No ano passado, a Corizon mudou sua incorporação de Delaware para o Texas, onde a lei estadual permite algo chamado fusão divisional, permitindo que empresas se dividam em duas, mantendo a maior parte dos ativos com uma empresa e destinando a maior parte das dívidas a outra.

A Corizon deu uma empresa, conhecida como YesCare, todos os contratos ativos da Corizon com governos estaduais e locais, avaliados em centenas de milhões de dólares. Dois meses depois, a YesCare ganhou um novo contrato plurianual de mais de $1 bilhão para fornecer cuidados de saúde a prisioneiros sob a custódia do Departamento de Correções do Alabama.

A outra empresa, Corizon, posteriormente renomeada Tehum, assumiu a maior parte das responsabilidades da empresa matriz – e depois declarou falência.

A senadora Elizabeth Warren está examinando o uso do Two-Step pela Corizon após a reportagem da Insider, de acordo com o porta-voz Alex Sarabia. A Insider descobriu evidências de que os novos proprietários da Corizon, que compraram a empresa em dezembro de 2021, estavam envolvidos em auto-negociação extensiva, enviando dezenas de milhões de dólares para empresas que controlam.

Warren está “analisando ativamente” o Two-Step da Corizon, confirmou Sarabia na semana passada, antes do anúncio do acordo. “Você pode esperar uma supervisão futura do Congresso liderada pelo escritório do Senador Warren.”

No tribunal, Kaufman, advogado da Tehum, culpou a reportagem da Insider pela decisão da empresa de manter os detalhes do acordo em segredo.

“Não queremos que nosso processo seja prejudicado por declarações falsas sobre quais são os termos ou como eles afetam os credores ou não queremos que os credores pré-julguem o plano antes mesmo de ser arquivado”, disse ele.

Um cronograma apressado

Alguns credores estão preocupados há meses que a empresa chegará a um acordo em termos desfavoráveis. Em junho, vários credores entraram com um pedido pedindo ao tribunal que nomeasse um administrador independente para supervisionar a Tehum, argumentando que a auto-negociação da Tehum equivale a uma “transferência fraudulenta” de ativos fora do alcance dos credores. Eles querem que o Two-Step seja desfeito ou que os ativos da YesCare sejam consolidados com os da Tehum, para que haja mais dinheiro disponível para pagar os credores. Uma audiência sobre o pedido está marcada para 5 de setembro.

Parlamentares, incluindo Warren e o senador Dick Durbin, presidente do Comitê Judiciário do Senado, veem o Two-Step do Texas como uma má utilização do código de falência. A Johnson & Johnson famosamente o utilizou para limitar a responsabilidade por crescentes ações legais alegando que seu talco em pó causa câncer. Mas a Corizon o utilizou para limitar as responsabilidades por milhões de dólares em faturas não pagas de fornecedores também.

“Como esse caso mostra”, disse Durbin à Insider na semana passada, “as empresas continuarão tentando manipular a falência para ludibriar o sistema judicial, a menos que o Congresso ponha um fim nisso”.

Durante a audiência na última sexta-feira, Kaufman propôs um cronograma aproximado, sugerindo que a Tehum e os advogados que representam o comitê de credores não garantidos apresentassem conjuntamente um plano de liquidação detalhado, bem como um pacote de informações proposto descrevendo o plano, no final de setembro.

Nesse cronograma, os credores teriam apenas cinco dias úteis para apresentar uma objeção ao plano ou ao pacote de informações antes de uma audiência no tribunal perante o juiz Lopez. Se ele conceder aprovação condicional nessa audiência, a Tehum enviará o pacote para a lista completa de vários centenas de credores para uma votação.

Nick Zluticky, advogado do comitê de credores não garantidos, ofereceu uma declaração durante a audiência em apoio ao acordo e ao cronograma propostos.

Muitos autores das ações por negligência médica, no entanto, ainda estão na prisão e não têm acesso oportuno à correspondência.

O juiz Lopez, ecoando objeções levantadas por vários advogados de credores durante a audiência, concordou que cinco dias úteis não eram tempo suficiente para os credores prepararem objeções. Ele instou os advogados a divulgar os detalhes do plano assim que pudessem.

“Há várias partes diferentes que querem ler o acordo e acho que elas terão direito a ter algum tempo para analisá-lo”, disse Lopez.

Kaufman se recusou a comentar se apresentaria mais cedo e como a Tehum planeja entrar em contato com os reclamantes encarcerados. Lopez e Zluticky não responderam aos pedidos de comentário da Insider.

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