O que você aprende em uma jornada de trem de 24 horas rumo leste pela Europa

Experiences from a 24-hour train journey across Europe

Pegue um mapa da Europa, localize Paris e trace uma linha rumo ao leste. Até onde você pode chegar em um dia e uma noite completos? Com a combinação certa de trens e muita paciência, é possível cruzar a França e a Alemanha, depois Áustria, Hungria e chegar à Romênia. A segunda maior cidade do país, Cluj-Napoca, fica a 1.597 km de Paris em linha reta, ou 2.100 km seguindo os trilhos. A vista dos trens – alguns acelerando, outros seguindo devagar – oferece oportunidades para contemplação. Uma jornada de tamanho semelhante em relação a Paris-Cluj nos Estados Unidos, de Nova York a Topeka, Kansas, levaria 32 horas; na China, a viagem de 1.651 km de Xangai a Chengdu leva menos de 12 horas. Aqui está o que você descobre sobre a Europa em 23 horas e 59 minutos olhando pela janela de um trem.

Visitar lugares ajuda a dissipar estereótipos sobre eles. Quando o trem parte da Gare de l’Est às 7h20, os parisienses estão na fila da Starbucks: nada de preguiçosos franceses receosos de importações americanas.

Passar rapidamente pelo leste da França em um TGV é um estudo de contrastes. Por um lado, você sente a força total de modernização da República, que instalou o trem de alta velocidade há mais de quatro décadas. Mas na região de Champagne – que o trem atravessa a mais de 300 km/h – o mesmo Estado opressor codifica processos do século XVII para fazer vinhos espumantes. Os franceses exigem tanto progresso quanto que o tempo fique parado.

Quando se trata de viagens de trem, a velocidade diminui a partir da França: quanto mais a leste na Europa você vai, mais lento são os trens. São necessárias quase duas horas para percorrer 395 km de Paris a Estrasburgo. A viagem até Frankfurt leva o mesmo tempo para percorrer metade da distância. Se você seguir mais para o leste, as coisas ficam ainda mais lentas.

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Com a livre circulação de passaportes pela maior parte da União Europeia nos dias de hoje, é difícil dizer onde um país termina e o outro começa. Nas plataformas das estações de trem, os acentos agudos franceses são substituídos por trema germânicos (mais adiante, aparecerão acentos mais exóticos: Tápiószecső, Măgeşti). O sinal mais perceptível de uma fronteira sendo cruzada é quando todos no vagão do trem recebem uma mensagem de texto de sua operadora de celular dando as boas-vindas à Alemanha.

Se você precisar trocar de trem, faça isso em cidades pequenas: uma caminhada pela plataforma geralmente é suficiente. Lugares como Frankfurt têm estações em extremidades opostas da cidade. O percurso entre elas oferece poucas coisas interessantes além de uma escultura gigante do euro (€) do lado de fora dos escritórios do Banco Central Europeu – dificilmente uma atração de destaque mundial.

A parte oeste da Alemanha faz parte do que os geógrafos franceses chamavam de “Banana Azul”, uma megalópole descontínua que se estende de Liverpool a Milão, passando por Amsterdã. Se tiver escolha, coma nos trens alemães. Os vagões-restaurante têm banquetas de couro vermelho luxuosas, onde funcionários uniformizados trazem a comida em louça de verdade. O Linseneintopf, um saboroso ensopado de lentilhas e linguiça, é uma refeição reconfortante para os viajantes. Uma cerveja Bitburger local é servida em seu copo de marca, não em um copo de plástico.

Em outros aspectos, a Alemanha é o calcanhar de Aquiles das viagens de longa distância na Europa. Poucas jornadas pan-continenteais podem evitá-la. No entanto, sua obsessão pela retidão fiscal deixou-a com uma infraestrutura deteriorada, incluindo suas linhas férreas. No ano passado, um terço dos trens da Deutsche Bahn atrasaram – outro estereótipo furado. Agendar conexões de trem é um ato de fé. A precariedade do sistema de trilhos ganha vida quando sinalização duvidosa obriga o maquinista a frear periodicamente. Isso causa estragos no vagão-restaurante. “SEGURE A COMIDA!” o garçom grita, “SEGURE O COPO!”

Voos de longa distância compensam o tempo perdido; trens de longa distância acumulam tempo. Um avião que sai 30 minutos atrasado pode pousar no horário; em um trem, você acaba uma hora atrasado e, assim, provavelmente perderá a conexão confortável que deveria ter em Viena.

À medida que você se aproxima da fronteira com a Áustria, o Danúbio entra em vista. A ferrovia corre ao lado do rio por 600 km. Felizmente, a falta de pontualidade da Deutsche Bahn é igualada por outras operadoras. Ao chegar em Viena uma hora atrasado – e um minuto após o horário de partida do trem para Cluj – é um alívio descobrir que a companhia ferroviária nacional da Romênia também não consegue ser pontual.

Existe um ressurgimento dos trens noturnos na Europa, motivado por preocupações com os aviões que emitem carbono. Por enquanto, Viena é o único grande centro do continente: o Dubai das couchettes. Todas as noites, trens partem da Áustria sem acesso ao mar para litorais em toda a Europa, desde o Báltico até o Mar do Norte e o Mediterrâneo.

Nas planícies a sudeste de Viena, os aerogeradores estão tão densamente agrupados que se assemelham a uma escova de cabelo com as cerdas para cima. Luzes vermelhas no topo de suas torres piscam contra o pôr do sol. Menos turbinas podem ser vistas quando o trem atravessa a Hungria, onde o governo descarta as preocupações ambientais como “wokery” utópica.

A tarifa de Viena para Cluj é de cerca de 227 lei (US $ 50) para o bilhete, mais o dobro disso para uma cabine de uma cama. Ela possui um banheiro privativo, mas … sem comida. Acontece que não há carro-restaurante nos trens noturnos de Viena para Cluj nos dias de hoje. Deutsche Bahn: tudo está perdoado. Uma parada em Budapeste é muito curta para encontrar um goulash.

Fora dos trilhos

Você pode encontrar uma das últimas fronteiras genuínas da Europa entre Hungria e Romênia, que ainda não foi admitida na zona Schengen. Má sorte: o trem chega à fronteira no meio da noite. Se você acha que os guardas fronteiriços húngaros são mal-humorados às 3h15 da manhã, espere até conhecer seus colegas romenos às 3h30 da manhã.

A Europa Central está convergindo com seus pares mais ricos do oeste. Mas o processo parece lento na Transilvânia. Um telefone 4G funciona perfeitamente, mas você pode ver cavalos trabalhando na terra, um resquício de outro século. As estações de trem estão cobertas de bandeiras da União Europeia, evidência dos “fundos estruturais” passados e presentes.

Se você tiver uma camisa amassada em sua bagagem, pendure-a quando partir. As vibrações da viagem eliminarão as rugas melhor do que qualquer ferro. Quando o trem chegar, adiante o relógio em uma hora, para 8h19. Bem-vindo a Cluj. ■