Billie Jean King vê progresso em sua cruzada por mais investimentos nos esportes femininos ‘Estamos meio que em um ponto de virada

Billie Jean King enxerga avanços em sua batalha por mais investimentos no esporte feminino estamos quase no ponto de virada

Ela compareceu à Copa do Mundo Feminina na Austrália, inaugurou o draft de jogadoras para a nova liga profissional de hóquei feminino em Toronto e está abrindo um escritório em Londres para uma empreitada no negócio do tênis envolvendo a copa Billie Jean King internacional.

Isso tudo nos últimos três meses para King, que completa 80 anos em novembro.

“Estamos meio que em um ponto de virada”, disse King. “As pessoas estão realmente olhando para o esporte feminino como um ótimo investimento.”

Ela faz parte de grupos proprietários envolvidos com o Los Angeles Dodgers, o Angel City FC da NWSL e a liga de hóquei PWHL que começa em janeiro.

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Sua agenda agitada é reminiscente do verão de 1973, quando King, com 29 anos, estabeleceu a WTA, conquistou a tríplice coroa de Wimbledon em simples, duplas e duplas mistas, alcançou pagamento igual no Aberto dos Estados Unidos e derrotou o autoproclamado chauvinista Bobby Riggs na partida “Battle of the Sexes”.

Nesta quinta-feira, King e cerca de 60 atletas vão comemorar o 50º aniversário da igualdade de premiação no Aberto dos Estados Unidos e na partida King-Riggs em seu jantar anual de premiações para a Women’s Sports Foundation em Nova York.

Em agosto, o ex-presidente Barack Obama e a ex-primeira-dama Michelle Obama compareceram ao Aberto dos Estados Unidos no Arthur Ashe Stadium para marcar o marco de equidade salarial.

“Vamos lembrar que tudo isso é maior do que o salário de um campeão”, disse Michelle Obama durante a cerimônia na noite de abertura. “Isso é sobre como as mulheres são vistas e valorizadas neste mundo.”

King lançou recentemente a produtora “Pressure is a Privilege”, uma frase associada à vencedora de 39 Grand Slam. Ela também é produtora executiva e apresentadora de “Groundbreakers”, um documentário sobre atletas femininas que será exibido pela PBS em 21 de novembro.

Existe um esforço por membros do Congresso para conceder a King a Medalha de Ouro do Congresso, uma das maiores honrarias civis dos EUA concedidas a indivíduos cujas conquistas têm um impacto duradouro em seu campo.

Aqui está uma entrevista com King, editada por questões de brevidade e clareza.

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AP: É o 50º aniversário de tantas conquistas em 1973. Fale sobre esse turbilhão.

KING: Começamos a WTA quatro dias antes de Wimbledon. Eu venci todos os três títulos em Wimbledon, o que, para mim, foi muito importante. Então, o pagamento igual entrou em vigor, começou em 1972, quando dissemos que não voltaríamos (ao Aberto dos EUA em 1973). Depois veio King-Riggs. Tudo isso em 3 meses. Eu posso apreciar isso desde que fiquei longe disso por tanto tempo. Como diabos nós fizemos isso?

Você disse que a partida King-Riggs foi sobre mudança social, mulheres se levantando em todas as áreas.

Foi realmente sobre os homens também. Porque os homens começaram a mudar um pouco. Obama tinha 12 anos quando viu a partida King-Riggs. Ele disse que isso o afetou muito. Os caras estão pensando muito melhor em suas filhas do que costumavam pensar. Todas essas coisas somam.

Você faz parte de grupos proprietários de esportes profissionais. Como você se envolveu no hóquei profissional feminino, que terá times em Boston, Nova York, Minnesota, Toronto, Ottawa e Montreal?

A PWHL, é realmente emocionante. Levou cinco anos. Além disso, levou todos aqueles anos das outras ligas, todo mundo tentando. Kendall Coyne, medalhista olímpica de ouro dos EUA, disse: “você pode nos ajudar?”. Precisamos ter uma liga onde as melhores jogadoras jogarão. Fomos para Toronto e fiz um discurso de abertura sobre pioneiras. Foi incrível porque as famílias estavam chorando, as jogadoras estavam chorando, elas disseram ‘nunca fomos tratadas assim, é incrível, nos sentimos como profissionais pela primeira vez’. Havia muitas crianças lá. As crianças terão uma oportunidade incrível que as gerações anteriores nunca tiveram. As três redes delas transmitiram. É uma religião lá em cima.

Como está mudando o investimento no esporte feminino?

Estou perguntando aos CEOs e a todos agora – ‘você investe tanto em mulheres quanto em homens?’ Então geralmente fica quieto. Mas devo dizer que está melhor do que costumava ser. Temos muita sorte de estar com esse grupo de investidores. Os aliados masculinos que tivemos ao longo dos anos fizeram toda a diferença. Eles têm o dinheiro e o poder. Mas estamos chegando lá, conquistando cada vez mais investidoras mulheres, particularmente no futebol. O esporte feminino, todos nós temos lutado por isso.

O que você gostaria de ver no futuro do esporte feminino?

Mais. E certifique-se de envolver as meninas desde cedo no esporte. É realmente uma questão de saúde, mais do que qualquer outra coisa. Mais empregos, mais tudo. A diversidade e inclusão de mulheres de cor são realmente importantes.

Nós só temos 5% da cobertura midiática. É aí que está o dinheiro. As pessoas sempre perguntam, ‘por que a WTA não tem tanto dinheiro quanto a ATP?’ Eu fico tipo, sério? Se você assiste a um programa à noite, um programa esportivo, apenas conte quantos minutos são dedicados aos homens e quantos minutos são dedicados às mulheres. Estamos em 5%. Temos que mudar isso.