A estratégia do Google para o Android parece estar se desfazendo

A estratégia do Google para o Android parece estar indo pelo ralo

• O Google acabou de perder um processo crucial sobre como faz negócios com sua Play Store.
• Um juiz pode determinar que a Google deve permitir que lojas de aplicativos concorrentes compitam livremente.
• O resultado pode ser um grande golpe para o modelo de negócios do Android da Google.

A Play Store da Google está ameaçada.

A Epic, criadora do sucesso estrondoso Fortnite, saiu vitoriosa em um processo contra a Google, depois que um júri em São Francisco concluiu que a gigante da busca havia construído e mantido um monopólio ilegal com sua loja de aplicativos.

A decisão finaliza uma campanha de vários anos da Epic Games contra as maneiras como a Google e a Apple controlam suas respectivas lojas de aplicativos, e o quanto cobram dos desenvolvedores para estarem lá.

E isso ameaça desfazer um dos principais modelos de distribuição dos quais a Google tem dependido há anos para tornar o Android popular.

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A Play Store rende bilhões à Google – por enquanto

Não saberemos quais as medidas que o juiz vai impor à Google até janeiro – e a Google já disse que planeja recorrer do caso – mas a Epic quer grandes mudanças estruturais aqui. Ela quer que a Google seja obrigada a permitir que os desenvolvedores de aplicativos criem suas próprias lojas e executem seus próprios sistemas de cobrança no Android livremente e sem limitações ou punições.

Isso pode ser um grande golpe para o negócio da Play Store da Google.

Embora não seja a mina de ouro que a App Store da Apple é, a Play Store ainda gera muito dinheiro cobrando dos desenvolvedores até 30% das vendas de aplicativos e compras dentro dos aplicativos.

A Google obscurece o quão lucrativa a Play Store é, mas um documento submetido ao tribunal em 2021 revelou que a loja gerou US$ 11,2 bilhões em 2019.

Em teoria, os usuários do Android podem instalar uma loja de aplicativos que não seja a Play Store. Mas por anos, a Google tem confiado em uma estratégia em que fabricantes de terceiros embarcam seu software Android em seus dispositivos. Essas empresas obtêm um sistema operacional que não precisam construir, e, em troca, a Google obtém ampla distribuição de seus serviços, como Gmail, Maps, Chrome e, sim, a Play Store. Isso, aliado a acordos secretos que a Google fez com concorrentes em potencial, prejudicou o crescimento das lojas de aplicativos alternativas.

Essa negociação também rendeu ao Android uma participação de mercado global de aproximadamente 70%, e, sem dúvida, atrasou o avanço da Google em construir seus próprios smartphones e outros dispositivos.

Se a Google for obrigada a permitir que outras lojas de aplicativos entrem nos dispositivos Android, a receita da Play Store pode começar a diminuir em breve – algo que a Google está totalmente ciente.

No início do julgamento, a Epic se referiu a uma apresentação interna da Google de 2019 que estimava que a empresa poderia ter perdas de até US$ 6 bilhões até 2022 se a Epic e rivais como a Samsung conseguissem criar lojas de aplicativos concorrentes bem-sucedidas no Android.

Isso por si só mostra quão importante a Play Store é para a estratégia do Android da Google e por que a decisão da Epic pode estar mantendo alguns executivos da Alphabet acordados à noite.

As afirmações da Google sobre a abertura do Android não se sustentam

Pode parecer estranho que a Epic tenha perdido em grande parte um caso antitruste semelhante contra a Apple em 2020, mas existem algumas diferenças importantes aqui.

Eles se referem principalmente ao fato de os consumidores comprarem um iPhone sabendo que a App Store está totalmente ligada a ele, além da forma como a Google faz negócios no mercado de smartphones. A Google tem se gabado de como o Android é uma plataforma aberta, mas o caso da Epic nos mostrou que ela tem exercido controle cada vez maior por meio de acordos secretos e compartilhamento de receitas para evitar o surgimento de concorrentes.

“A Google… tentou ter o melhor dos dois mundos”, escreveu o analista Ben Thompson em 2021. “Após começar competindo sendo aberta e sem restrições, a empresa mudou as regras para consolidar suas vantagens por meio de uma combinação de benefícios compartilhados e restrições contratuais”.

Essas cenouras incluíam um acordo secreto conhecido internamente como Projeto Abraço, no qual a Google supostamente pagou a desenvolvedores de jogos centenas de milhões de dólares para manter seus jogos na Play Store (você os abraça e os mantém por perto!).

Se a Google tivesse construído e vendido um smartphone tão popular quanto o iPhone, talvez não estivesse nessa situação. Mas talvez soubesse que esse dia sempre chegaria.

“Por mais que a Google goste de falar sobre o sucesso do modelo Android, internamente é visto como muito arriscado”, disse recentemente um ex-funcionário da Google ao Business Insider.

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Essa não é a única estratégia arriscada pela qual a Google está pagando o preço.

Em Washington DC, outro dos modelos de distribuição da empresa está ameaçado pelo Departamento de Justiça, que está processando a Google por supostas violações antitruste na pesquisa.

A questão central desse caso são os acordos de receita que a Google fez com a Apple e outras empresas para tornar seu mecanismo de busca o padrão no iPhone e em navegadores como o Firefox. A Google argumenta que seu mecanismo de busca é o mais popular porque é o melhor, enquanto paga dezenas de bilhões de dólares para mantê-lo como padrão. Críticos dizem que essas duas coisas simplesmente não combinam.

Não teremos uma decisão sobre esse caso até o próximo ano, e as medidas corretivas podem incluir a proibição da empresa de pagar bilhões de dólares por ano à Apple e aos fabricantes de celulares Android para garantir essa posição como padrão.

A melhor solução para a Google seria fazer com que seu laboratório de projetos futuristas desenvolvesse uma máquina do tempo, voltasse para cerca de 2005 e formulasse uma estratégia de hardware que tornasse o telefone Pixel um concorrente do iPhone.

A Google pode justificar o desenvolvimento e a alimentação do Android graças ao sucesso de seu modelo de distribuição e à quantidade de dinheiro que a Play Store arrecada. Com esse modelo ameaçado, a estratégia do Android pode começar a desmoronar.

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