A perda do Google no processo da Epic colocou bilhões de dólares em comissões da Play Store em jogo – e seu recurso é uma ‘batalha difícil’.

A reviravolta do Google no processo da Epic ameaça bilhões de dólares em comissões da Play Store - e a sua defesa é uma batalha desafiadora.

É um golpe para um pilar importante do império tecnológico do Google. Mas é uma vitória para a Epic Games, fabricante do popular jogo de vídeo Fortnite, que trouxe o processo — e, segundo os analistas, para a comunidade mais ampla de desenvolvedores de jogos.

Abaixo estão algumas perguntas e respostas sobre o que o veredicto significa.

Por que a Epic processou?

A Epic, que está sediada em Cary, Carolina do Norte, entrou com uma ação contra o Google há três anos, alegando que o gigante das buscas na internet tem abusado de seu poder para proteger sua Play Store da concorrência, a fim de proteger uma mina de ouro que gera bilhões de dólares anualmente. Assim como a Apple faz para sua loja de aplicativos iPhone, o Google cobra uma comissão que varia de 15% a 30% em transações digitais concluídas dentro dos aplicativos.

Como o Google perdeu?

O júri chegou a sua decisão com apenas três horas de deliberação após ouvir duas horas de argumentos finais dos advogados dos dois lados do caso.

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Ele ficou ao lado da Epic, cujo advogado retratou o Google como um valentão implacável que emprega uma estratégia de “subornar e bloquear” para desencorajar a concorrência contra sua Play Store para aplicativos Android. O advogado da Epic, Gary Bornstein, disse que o Google torna muito complicado ou preocupante para os consumidores baixar aplicativos Android de outras lojas de distribuição além da Play Store.

“O Google torna um desafio colocar um concorrente no telefone (com Android)”, disse Bornstein. “Se uma competição fosse uma corrida, é como se o Google pudesse correr em uma pista agradável e suave, e todos os outros tivessem que correr em areia movediça.”

Em seu processo original, a Epic disse que o Google “impede os distribuidores de aplicativos de oferecer aos usuários do Android acesso fácil a lojas de aplicativos concorrentes.”

Se não fosse pelo comportamento “anticoncorrencial” do Google, disse a Epic em sua queixa, os usuários do Android “poderiam baixar aplicativos livremente nos sites dos desenvolvedores, em vez de por meio de uma loja de aplicativos, assim como podem fazer em um computador pessoal.”

É tecnicamente possível baixar aplicativos fora da Play Store do Google, mas a Epic argumentou que, para a maioria das pessoas, isso é muito complicado, exigindo, por exemplo, até 16 etapas para baixar o Fortnite. E para aqueles que tentam, o Google envia “avisos terríveis que assustam a maioria dos consumidores, levando-os a abandonar o processo demorado.”

O advogado do Google, por sua vez, atacou a Epic como uma fabricante de jogos egoísta que tenta usar os tribunais para economizar dinheiro enquanto mina um ecossistema que gerou bilhões de smartphones Android para competir contra a Apple e seu iPhone.

A abordagem Davi contra Golias da Epic parece ter conquistado o júri. Uma testemunha-chave, o CEO do Google, Sundar Pichai, às vezes parecia um professor explicando tópicos complexos enquanto estava atrás de um púlpito devido a um problema de saúde. Enquanto isso, o CEO da Epic, Timothy Sweeney, se apresentou como um amante de jogos de vídeo com uma missão de derrubar um gigante tecnológico ganancioso.

O que acontece agora?

O Google buscou evitar um julgamento com júri, apenas para ter seu pedido rejeitado pelo juiz do distrito dos EUA James Donato. Agora, Donato determinará quais medidas o Google terá que tomar para desfazer seu comportamento ilegal na Play Store. O juiz indicou que realizará audiências sobre a questão durante a segunda semana de janeiro.

O Google disse que vai recorrer da decisão. Mas o analista Michael Pachter, da Wedbush, diz que o gigante de buscas enfrenta uma “batalha difícil”. Embora as medidas que o Google deve implementar ainda não tenham sido decididas, Pachter afirmou que acredita que seus concorrentes vão se concentrar na taxa que a empresa cobra dos desenvolvedores em sua loja. No caso da Apple, o juiz proibiu a empresa de implementar “disposições de anti-direcionamento”, disse Pachter, ou seja, impedir os desenvolvedores de direcionar as pessoas para lojas de pagamento de terceiros fora da própria loja de aplicativos da Apple. Embora as taxas da Apple dentro de sua própria loja permaneçam amplamente incontestadas, ele acrescentou que “a proibição de orientação levou a um lento aumento do tráfego em direção a transações diretas com o consumidor”. A Apple ainda está recorrendo da decisão.

“Esperamos que a Apple acabe por perder o seu recurso”, disse Pachter numa nota de pesquisa. “A perda do Google, no entanto, permite uma concorrência DIRETA na sua plataforma Android, e acreditamos que isso resultará em taxas de plataforma mais baixas nos próximos anos.”

O que o veredicto significa para o Google?

Dependendo de como o juiz aplica o veredicto do júri, o Google poderia perder bilhões de dólares em lucro anual gerado pelas comissões da sua Play Store. No entanto, a principal fonte de receita da empresa – publicidade digital relacionada principalmente ao seu mecanismo de busca, Gmail e outros serviços – não será diretamente afetada pelo resultado do julgamento.

As ações da empresa mãe do Google, a Alphabet Inc., com sede em Mountain View, Califórnia, caíram menos de 1% na terça-feira. As ações subiram 50% até agora este ano.

A Apple não ganhou um caso semelhante?

De fato, a Apple saiu vitoriosa de um caso semelhante movido pela Epic contra a App Store do iPhone. Mas esse julgamento de 2021 foi decidido por um juiz federal numa decisão que atualmente está sendo apelada na Suprema Corte dos EUA.

O júri de nove pessoas no caso da Play Store aparentemente viu as coisas através de uma ótica diferente, mesmo que o Google, tecnicamente, permita que aplicativos Android sejam baixados de diferentes lojas – uma opção que a Apple proíbe no iPhone.